La copiapina Daniela Vargas, quien inicialmente pasaría un año en Carolina del Norte, ya lleva cinco
Llevar un buen nivel de vida allá, asegura, no es tan difícil como muchas veces se pinta.
Daniela Vargas tenía su vida armada en Copiapó. Estudió Pedagogía en Educación Básica con mención en Lenguaje en la Universidad de Atacama y, junto a dos socias, había fundado un colegio donde se desempeñaba como directora de gestión y administración. Pero, en plena pandemia, retomó una idea que le llevaba años dando vueltas: postular al programa Participate Learning para enseñar en Estados Unidos.
En abril de 2021 recibió la confirmación de entrevistas y, en pocas semanas, debió meter su vida en una maleta. «La idea inicial era venir por un año, ganar experiencia y volver a Chile para continuar en el colegio que habíamos fundado, pero la vida va cambiando, aparecen nuevas oportunidades y decidimos como familia tomar este camino por cinco años», rememora.
«Creo que hubo tres factores muy importantes para quedarme en Estados Unidos. Primero, la tremenda oportunidad de aprendizaje para nuestra hija, que hoy tiene 15 años. Segundo, disfrutar de una calidad de vida mucho mejor que la que teníamos en Chile. Y tercero, la posibilidad de conocer tantos lugares que para un chileno muchas veces son difíciles o casi imposibles de visitar», detalla.
En términos económicos, la experiencia también le cambió la percepción sobre el costo de vida entre ambos países. «En Carolina del Norte, siendo organizados, una familia de cuatro puede vivir bien incluso con un solo sueldo», asegura.
Vargas comenta que, en su caso, los gastos cotidianos no le resultaron tan distintos a los de Chile como imaginaba antes de emigrar: «Me sorprendió ver que los precios, especialmente en supermercados, son muy similares a los de aquí». Lo mismo ocurre con la vivienda. «En Copiapó una casa similar a la que tenemos ahora costaba cerca de $1.500.000 pesos al mes. Aquí pagamos alrededor de 1.400 dólares ($1,3 millones) , por lo que la diferencia no es tan grande como muchos imaginan».
Uno de los temas que más llama la atención es el sueldo. ¿Cómo funciona en su caso?
«Mi sueldo es de 50.250 dólares al año (unos $3,8 millones al mes) y corresponde a la tabla pública del condado donde trabajo. Nuestro empleador en realidad es el condado, no Participate Learning. El programa solo conecta a los profesores con los distritos escolares, por eso los sueldos cambian mucho según el estado. En algunos lugares empiezan cerca de los 40.000; en otros, como Virginia, pueden partir sobre los 60.000 y llegar incluso a más de 100.0000».
¿Ese sueldo alcanza para vivir bien?
«Sí, totalmente. Si comparo mi vida actual con la que tenía en Copiapó, la diferencia es grande. Allá yo nunca habría podido acceder a una casa como la que tengo ahora; mi sueldo como profesora no alcanzaba para eso. Aquí pago 1.415 dólares de arriendo, que es prácticamente lo mismo en precio, pero mi sueldo es mucho mayor, entonces sí se puede».
Ya lleva cinco años trabajando en Estados Unidos. ¿Cómo ha sido la experiencia?
«Siento que he tenido mucha suerte porque la escuela donde trabajo es increíble, el equipo ha sido muy bueno conmigo. Siempre era decir un año más, un año más y de repente ya habían pasado cinco. La verdad es que se han pasado volando. También fue muy importante para nuestra hija mayor, que ahora tiene casi 16 años. Ese era uno de los focos principales: que ella pudiera aprender inglés y vivir una experiencia distinta».
Datos clave
Desde 1987, un total de 261 docentes chilenos han participado en el programa de intercambio que gestiona Participate Learning con escuelas públicas de Estados Unidos. Actualmente hay 103 profesores activos allá, principalmente en establecimientos de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia, donde cerca de 420 escuelas reciben docentes internacionales.
Ronald Ramírez, gerente de reclutamiento de la organización, aclara que la experiencia suele extenderse hasta el máximo permitido de cinco años. «Eso refleja una experiencia positiva tanto para los profesores como para las escuelas que los reciben», señala.
El salario es el mismo que recibe un docente estadounidense y se calcula según los años de experiencia, el estado y el distrito escolar. En términos generales, los ingresos se mueven entre 42.000 y 55.000 dólares anuales. Ramírez sostiene que los docentes chilenos destacan por su manejo de aula y por el componente cultural que aportan en clases. «No solamente van a enseñar matemáticas, ciencias o estudios sociales; también se les pide incorporar aspectos de la cultura chilena en el contenido que enseñan».
Ofertas múltiples
Bernardita Sánchez, fundadora y gerenta comercial de la startup Edbinder, dedicada a apoyar a profesores que buscan ejercer en Estados Unidos, destaca que durante el último año han ampliado sus vínculos con agencias de visa y distritos educativos. Acaban de lanzar Edbinder Academy , programa de formación personalizado orientado a preparar a quienes quieren convertirse en profesores internacionales. «Cuenta con un acompañamiento que permite que el proceso sea un poco más ligero, sobre todo cuando hay familia de por medio. Tenemos ofertas laborales en múltiples estados, algo que no siempre ocurre porque muchas agencias se enfocan solo en uno o dos».
¿Cuánto es el máximo que puede llegar a ganar una profesora con una oferta que ustedes hayan publicado?
«Tenemos una profesora en San Francisco ganando 110.000 dólares anuales, considerando que es una ciudad muy cara. Los sueldos siempre van alineados al costo de vida del lugar, ciudad y estado, entonces por eso tenemos sueldos muy altos en Nueva York o San Francisco, pero tampoco es una realidad que todos ganarán eso. En promedio, nuestros profesores están ganando entre 50.000 y 90.000 dólares, desde ciudades y estados más baratos a otros medianamente caros».
