Estructura apareció por un socavón provocado por las lluvias
Un plano de la ciudad de 1895 determinó que se trataba del canal Pasturel. Investigador cree que los antecedentes se remontan a la época colonial e incásica.
En medio de las múltiples calamidades del Pentateuco que han provocado las lluvias en la zona central del país, hay una en particular que habría pasado sin pena ni gloria si no fuera por el extraordinario descubrimiento al que condujo.
Se trata del socavón que apareció en avenida Las Heras, en San Felipe, región de Valparaíso.
A primera vista, se trataba de un socavón más, un hoyo profundo que había que tapar cuanto antes porque resultaba peligroso para automovilistas y peatones. La Municipalidad de San Felipe encargó de inmediato un informe técnico.
Y los técnicos estaban en eso, analizando el forado, cuando de pronto detectaron, por una abertura lateral, que el socavón conducía hacia otra parte. Como el armario de Narnia, que conduce a un mundo desconocido.
Se trataba de un túnel perfectamente abovedado de 1,20 metros de alto, 90 centímetros de ancho y de una extensión insospechada, porque cuando se lo ilumina de frente, no se vislumbra un final.
Cristián Aravena, administrador municipal, cuenta que para obtener respuestas recurrieron a la historia. Un plano de la ciudad de 1895 se las entregó.
Canal Pasturel
En el mapa se ve claramente cómo el túnel coincide con una marca longitudinal que atraviesa la ciudad en paralelo al curso del río Aconcagua, que se encuentra a pocos metros. Según lo que pudieron averiguar, el túnel corresponde al desaparecido canal Pasturel.
La bocatoma del canal se encontraba en lo que hoy es la Villa 250 años, y sus aguas alimentaron importantes centros de la economía local de aquella época: el Molino Pasturel (que le da el nombre al canal), la fábrica de cervezas, el gasómetro, la estación ferroviaria, la bodega Mellafe y el Parque Rivera.
En el mapa, explican desde el municipio, en cierto punto el canal se divide en dos ramales, volviéndose a juntar en la antigua vía férrea que llega al Molino El Puente, para seguir aguas abajo y regar la Chacra Foncea y la Fábrica Jargia, amplio territorio que hoy comprende una serie de villas: La Nacional, Las Camelias, Villa Yevide y la planta de tratamiento Esval.
Sin embargo, todo parece indicar que la historia del canal se remonta incluso mucho años antes. Siglos, más bien dicho.
De los incas
Fernando Venegas, historiador y académico de la Universidad de Concepción, dice que el túnel de San Felipe es muy parecido a unos túneles de 5 kilómetros de extensión que aparecieron en Limache y que según una investigación que encabezó, también se llegó a la conclusión de que se trataba de canales de regadío.
«Estos canales son muy antiguos, son canales coloniales, es decir, del siglo XVI, XVII o XVIII», explica. «Lo que sucede es que antes esa zona era muy rural, pero a partir de la segunda mitad del siglo XIX, con la llegada del ferrocarril, la ciudad comenzó a formarse y crecer. Y cuando creció, el canal se volvió una molestia, un estorbo.
Mucha gente botaba desperdicios al canal y también lo usaba como alcantarillado, porque hay que saber que en esa época no existía sistema de alcantarillado. Entonces, por un asunto de higiene, estos canales de regadío fueron abovedados y convertidos en ductos».
Pero la historia es incluso mucho más antigua, agrega Venegas. Casi con toda probabilidad estos canales de regadío fueron concebidos por los incas allá por el siglo XIII y XIV, «que ya sabían perfectamente cómo aprovechar la gradiente del río para utilizar sus aguas», lo que fue heredado después por los españoles.
La extensión del canal aún no se sabe a ciencia cierta, pero Venegas cree que fácilmente puede llegar a los cinco, seis o siete kilómetros. «Es un tema fascinante, porque se trata de la historia del agua; del uso del agua para sobrevivir», dice.
