Phillip Mehrtens era rehén de grupos rebeldes que buscan la independencia
Un portavoz contó que el hombre fue recogido en buen estado de salud en el pueblo de Yuguru
Un piloto neozelandés que pasó 18 meses capturado por un grupo local de rebeldes en Papúa fue liberado este sábado en buenas condiciones de salud, en una operación de rescate que resultó sin víctimas ni de las fuerzas de seguridad ni de civiles.
Phillip Mark Mehrtens, de 38 años, trabajaba para la aerolínea indonesia Susi Air cuando fue capturado. El secuestro ocurrió cuando un grupo rebelde local asaltó un avión monomotor en una pequeña pista y se llevó al piloto 7 de febrero de 2023.
El grupo rebelde Movimiento Papúa Libre busca la independencia de la región de Papúa, ubicada al este de Indonesia: esta antigua colonia holandesa en la parte occidental de Nueva Guinea es étnica y culturalmente distinta de gran parte de Indonesia.
Los rebeldes aseguran que han recurrido a la violencia para tratar de lograr la independencia en medio del deterioro de la situación de seguridad, dice AP. La región se incorporó a Indonesia en 1969 después de una votación en las Naciones Unidas.
Las autoridades habían iniciado negociaciones para que Mehrtens fuera liberado, pero los rebeldes pedían como condición que el gobierno indonesio permitiera que Papúa se convirtiera en un país soberano.
Sin embargo, el martes el Ejército de Liberación de Papúa Occidental, brazo armado del Movimiento Papúa Libre, aceptó una liberación pacífica siempre que contara con la presencia de los medios de comunicación.
El portavoz de las fuerzas de negociación, Bayu Suseno, agregó que «los esfuerzos por liberar al piloto mediante un acercamiento suave han dado como resultado una liberación de rehenes sin víctimas ni de las fuerzas de seguridad, ni de civiles, ni del propio piloto. Conseguimos recogerlo en buen estado de salud».
La liberación ocurrió en el pueblo de Yuguru, en el distrito de Nduga y Mehrtens fue trasladado en avión a la ciudad minera de Timika para un examen médico y sicológico más exhaustivo.
592 días
El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, confirmó la liberación tras 592 días de cautiverio.
«El caso ha afectado mucho a la familia Mehrtens, que ha pedido privacidad. Pedimos a los medios de comunicación que respeten sus deseos y, por tanto, no tenemos más comentarios en este momento», agregó el ministro.
Mehrtens vivía en Bali con su familia y se formó como piloto en Nueva Zelanda. Tras la liberación, y luego de los exámenes de rigor, viajará a Yakarta para reunirse con ellos. No se conocen más detalles del proceso pues en la negociación el gobierno buscó recuperar las confianzas con los independentistas y una de las peticiones del grupo fue que no se entregaran detalles específicos de la operación.
En abril de 2023, dos meses después del secuestraro, se registró una operación para rescatar al piloto que terminó mal: separatistas armados atacaron a las tropas indonesias desplegadas para rescatar a Mehrtens, matando al menos a seis soldados.
