Los cristales son fabricados con metales líquidos; el hallazgo fue publicado en la revista Nature
Una vez que se logra la estructura no hay ninguna diferencia, Yanko Moreno, académico del Departamento de Química de la Universidad de La Serena.
Hasta miles de millones de años se puede demorar un diamante en formarse. Se trata de un proceso en que a más de cien kilómetros bajo la tierra transforma el carbono en una piedra preciosa por la presión de la Tierra. Científicos de Corea del Sur crearon una nueva técnica que en que no es necesaria esa presión ni esperar tanto para tener el mismo resultado: 150 minutos se demora el nuevo proceso químico. El resultado es asombroso.
Los investigadores del estudio publicado en la revista «Nature», «Crecimiento de diamante en metal líquido a 1 atm de presión» (lo puede leer aquí ) combinaron galio líquido, hierro, níquel y silicio en un crisol, que es un recipiente utilizado para fundir sustancias. Este conjunto se calentó a una temperatura de 1.400 grados Celsius. La mezcla de metales fundidos y gases, junto con el silicio, generó cristales diminutos. Muy diminutos. Son cristales todavía tienen un tamaño de 100 nanómetros de diámetro,
Ahorro
En entrevista con la revista «Science», el coautor del estudio, Rodney Roff, del Instituto de Ciencias Básicas y Centro de Materiales de Carbono Multidimensionales en Ulsan, Corea del Sur, comentó que al mezclar los elementos y ser expuestos a gases metano e hidrógeno disueltos en gas de carbono, hubo un elemento que fue clave. «Si no añadimos algo de silicio, no obtendremos diamante», aseguró. «Las síntesis no necesitan depender de equipos costosos o complicados», agregó.
Como referencia, «Daily Mail» plantea que un diamante promedio «talla princesa de un quilate», puede costar 2.500 dólares ($2.347.075 millones) y uno de laboratorio puede costar 500 dólares ($469.400 pesos). Si bien, a nueva técnica está en sus primeras etapas, ya que su tamaño alcanza los 100 nanómetros, con el tiempo transformar la industria del diamante.
El catalizador
Juan Camilo Murillo, académico del Departamento de Química de la UTEM, explica que esta técnica pretende es simular las condiciones de temperatura y altas presiones, pero usando una sustancia, que se conoce como catalizador, hace que estas condiciones, que son tan extremas en la naturaleza, «puedan ser un poco más amigables y se pueden llevar a cabo en el laboratorio», plantea. Sobre la importancia del silicio, que resaltó el investigador del estudio, explica que permite el enlace de carbono a carbono sea mucho más fácil, consuma menos energía y por eso es que funciona tan bien», explica. Si es que alguien tiene la duda sobre si su vida útil es la misma que una gema natural, Murillo explica que tienen la misma duración, «no hay diferencias», explica y otro aspecto que destaca «es que los científicos desarrollaron una técnica para realizarlo en solo 150 minutos, destaca.
Miguelitos
«Una vez que se logra la estructura no hay ninguna diferencia», Yanko Moreno, académico del Departamento de Química de la Universidad de La Serena y experto en química inorgánica. «Eso se puede demostrar. Hay una técnica que se llama difracción de rayos x que es la que te entrega el cristal, que es la que dice esto es un cristal. Hay un ordenamiento que es inequívoco, que es como la huella dactilar del compuesto cristalino», explica. Por ejemplo, el miguelito, que ocupan los delincuentes, tiene una figura que se llama tetraedro. Y como tú tires el miguelito parado porque en todas las direcciones es igual, físicamente tiene las mismas propiedades. Esto en una estructura unida con estos mismos tetraedros unidos unos a otros, que da una firmeza incomparable; ese es el diamante», resume el doctor en química.
Costos
Sobre el objetivo de este avance, Natalia Inostroza, directora del Núcleo de Astroquímica y Astrofísica de la Universidad Autónoma, dice que en el caso del diamante natural, «que es extremadamente caro, porque está relacionado con el tiempo que tarda de formación, y en las capas subterráneas de la Tierra, la extracción, por lo tanto, del diamante tiene altos costos, que son los que están asociados justamente a sus ventas», y agrega: «Un diamante, mientras más puro es y mientras más lento se formó, tiene una serie de tips técnicos que implican que tenga un mayor o menor costo. Mientras más lento el proceso y mayores presiones existen en el proceso de formación, tiene mayores puntas en estos cristales, y eso es lo que va encareciendo sus costos».
