Son mucho más económicas, no contaminan ni cansan la vista
Están en todas partes. En los semáforos de las esquinas; en los estadios, como publicidad estática y en el tablero marcador de goles, pero también en lugares menos obvios, como los quirófanos, las salas de los dentistas o en la punta de las mangueras con las que se hacen las endoscopias. Se trata de la luces LED (Diodo Emisor de Luz), una silenciosa invasión que cada vez se va expandiendo más. «Hay una inundación de productos LED en nuestra vida cotidiana, porque la tendencia general del mercado es hacia productos de alta eficiencia, económicos, sustentables y de larga duración», explica María José Arce, gerenta de productos LED de General Electric para América Latina. Su idea es compartida en la industria. «Este tipo de iluminación tiene un potencial de iluminación muy grande y será una revolución en el mercado», agrega Milenko Vlatko, gerente de producto y marketing de Philips Chilena S.A. Aunque fueron inventadas en 1962 por Nick Holonyak, ingeniero de la General Electric, no fue sino hasta 1993 cuando su uso se hizo viable. En ese momento el científico Shuji Nakamura ideó una forma de producir luz más económica usando dos tipos de nitruro (ver recuadro). Pese a dicho avance, las LED siguen colgando de su alto costo para dar el paso crucial : su uso domiciliario.
«La gran barrera es el precio, pero en poco tiempo éstos van a ser mucho más competitivos convirtiéndose en una alternativa real para el consumidor residencial», agrega Vlatko. La fe en las nuevas ampolletitas tiene buenas razones.
«Permiten un ahorro de 90% respecto a las tradicionales con una vida útil de 50 mil horas, equivalentes a 12 años», agrega María José Arce. Otra ventaja es el medio ambiente.
«El cuento del LED, más que el ahorro, es la calidad de vida. Usan corriente continua, lo que no genera el micro pestañeo eterno de las tradicionales que cansa la vista. Además no contienen mercurio como las tradicionales, elemento que permanece cinco mil años en la Tierra», explica Daniel Opazo, gerente general de Led Neon Chile.
Datos iluminados 19 mil pesos cuesta una ampolleta LED de 5W.
25 mil a 45 mil horas de vida útil tienen las ampolletas.
25 a 45 años de duración tienen en uso domiciliario.
1962 fue el año en que fueron inventadas.
Los colores del arco iris y más
Su funcionamiento
A diferencia de la clásica ampolleta que emite luz por el calentamiento de su filamento, la LED la emite mediante dos electrodos separados milimétricamente como dos tapas de un sándwich. Entre ambos, que están cargados con polaridades diferentes, se produce un proceso de ionización que emite luz sin generar calor. El color dependerá del material semiconductor que se use, pero ésta puede ir entre el ultravioleta y el infrarrojo.
Se usó en el salón del automóvil
Permitió un gran ahorro
La última aplicación masiva de LED fue en el salón del automóvil. «Se usó porque tiene una larga vida útil, no requiere mantención, genera un gran ahorro, que en el salón fue equivalente a 368.640 KW, no encandila y genera colores mucho más naturales», explica Carlos Tassara, gerente general de Iled S.A.
