Se le hincharon las rodillas y debió aplicarse hielo en plena carrera por la First Avenue
A mitad de carrera tuvo que empezar a caminar, pero el público igual lo vitoreó.
«¡Es el minero número 12 y lo hemos conocido como uno de nosotros!», decía Mary Wittenberg, presidenta de los New York Road Runners, el grupo que cada año organiza el popular Maratón de Nueva York. Desde una tarima, les hablaba a los 43 mil corredores que se inscribieron en la prueba.
«¡Desde Chile, Edison Peña!», anunció. La mirada de todos los maratonistas se enfocó en el hombre que en la Mina San José corría diez kilómetros diarios, usando calzoncillos y botas que cortó hasta que parecieron zapatillas. El chileno, con el 7-127 en el pecho, que lo identificaba como corredor, saludó desde la tarima con un eufórico «hola».
A las 9:30, un estruendoso cañonazo dio inicio en Staten Island a la prueba de fondo más famosa del orbe. Peña esperó casi veinte minutos para partir, escoltado por Juan Jesús López y René Cuahuizo, dos fondistas latinos que lo acompañaron en todo momento, para evitar que cualquier corredor quisiera acercársele para robar cámara.
Las pancartas con mensajes al hombre al que le gustaba correr en la oscuridad de la mina se multiplicaban. Todas eran de ánimo.
A la altura de la First Avenue, en pleno corazón de Manhattan, cuando ya llevaba como tres horas corriendo, Edison se veía visiblemente cansado. A pesar de que la gente celebraba cada uno de sus pasos, comenzó a disminuir la marcha. Ya sumaba casi 30 kilómetros de carrera y no se podía los pies, a pesar de que las modernas zapatillas que le regaló la marca Asics pesaban poco más que una pluma.
Tres kilómetros más allá casi se derrumbó. Si hasta debió parar para ponerse hielo en ambas rodillas, que las tenía hinchadas y adoloridas.
Ahí el minero simplemente paró y comenzó a caminar. Cuando pasó por el Parque Marcus Garvey, en Harlem, el hombre se llevó una ovación atronadora de parte del público que veía la maratón desde la orilla.
La chilena Verónica Rodríguez, de 26 años, vive desde hace 21 en Nueva York y estaba en ese lugar. «Mis papás me despertaron temprano. Me decían que había que ir a darle apoyo. Queremos levantar su ánimo», contó al sitio en Internet del diario «The New York Times».
Cuando Peña se acercó a la meta, Juan José y René extendieron una gran bandera chilena y luego de cruzar se abrazó con Angélica, su mujer. Ahí mismo, en la meta, los que lo reconocían le gritaban «Chi, Chi, Chi, le, le,le», «Viva Edison, Viva Elvis».
Recuadro :
Mejoró su vaticinio
«Yo creo que voy a llegar en seis horas o seis horas y media», calculaba Peña en la conferencia de prensa que ofreció al llegar a Nueva York y luego lo repitió en la entrevista con David Letterman. El hombre superó sus propios cálculos al llegar en 5 horas y cuarenta minutos. Y eso que hasta caminó.
Se lo pusieron luego de accidente en moto
Perno en una rodilla le resta poder al minero
Francisco Núñez
«Estamos muy orgullosos. Sabía que iba a completar la carrera. Era su meta, aunque andaba con la rodilla mala», contó Rafael Peña, hermano de Edison y a quien el minero invitó a conocer el 2011 la mansión de Graceland, en Memphis, que perteneció a Elvis Presley.
Pamela Peña, prima del minero, dijo que el problema físico de él no es nuevo. «Hace como ocho años sufrió un accidente en moto y tiene un perno en la rodilla. Cuando fue a correr la triatlón en Santiago, tuvo que recibir asistencia médica», aseguró.
Contó que el hombre ya se siente como en su casa en Nueva York. «No vamos a decir qué bruto qué bien le sale el inglés, pero le hace empeño», dijo.
Peña aseguró en una entrevista televisiva antes de la carrera que le encanta Nueva York. «Es increíble. La gente me para en la calle para saludarme y me siento muy bien aquí. Son muy lindos», dijo.
Aseguró también que su primer objetivo era llegar a la meta. «Quiero motivar a la gente que no participa a que participe. Motivar a los niños y la juventud de que al correr serán libres», dijo.
Eso sí, antes de comenzar la competencia, Peña se quejó del gélido otoño de la ciudad de los rascacielos: «¡Mucho frío, mucho frío!», dijo ante las cámaras del canal NBC4..
Puro abrazo
Mary Wittenberg, la mujer a cargo de la multitudinaria corrida, las hace todas. Fue la que dio la partida y la que esperó en la meta a ganadores y a celebridades, como Edison Peña. Luego de que él cruzara la meta, ella lo abrazó y lo besuqueó.08
