Expedición está explorando los montes submarinos frente a las costas del país
Jorge Pérez- Schultheiss, curador del MNHN, detalla organismos semi transparentes, esponjas, crustáceos, estrellas de mar y peces.
«Los descubrimientos realizados hasta ahora han sido extraordinarios», dice Jorge Pérez-Schultheiss, curador del Área de Zoología de Invertebrados del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), quien por estos días permanece embarcado en el buque científico Falkor (Too), de la fundación Schmidt Ocean Institute para explorar diez montes submarinos frente a la costa de Chile.
El investigador elaboró un reporte para el MNHN con fotos de lo que han encontrado en los primeros cinco montes submarinos, explorados mediante inmersiones del ROV (Remotely Operated Vehicle) SuBastian, equipado con luces y cámaras para grabar.
El 8 de enero zarpó desde Valparaíso el Falkor (Too), con la misión de explorar 10 montes ubicados en el área de las cordilleras submarinas de Juan Fernández, Salas y Gómez y Nazca, en lo que se denomina «The Deeps of the Last Outpost: biogeographic borders in the deep south-east Pacific Ocean», que involucra al Centro de Ecología y Manejo Sustentable de Islas Oceánicas (ESMOI), la Universidad Católica del Norte (UCN), la Universidad de Texas Rio Grande Valley y la Universidad de Valparaíso, además de la colaboración del MNHN (ver más detalles en https://goo.su/wZ1zzU y ver las imágenes en el canal de Youtube https://goo.su/I3Cur).
«Los montes submarinos del Pacífico Sureste albergan altos niveles de biodiversidad y endemismo, pero el conocimiento que se tiene de esta fauna es todavía escaso, ya que han sido pocos los programas de muestreo y estudio de las especies que aquí habitan», asegura.
Asegura en el reporte que el ROV SuBastian ha permitido captar en detalle, en los primeros cinco montes submarinos, «el fondo y estudiar de primera mano cómo están constituidas las comunidades de organismos, revelando la presencia de muchas especies raras que nunca habían sido observadas en vida».
Las especies
El investigador detalla varios grupos. Por ejemplo, menciona que apenas se inicia la inmersión se captan organismos semi transparentes, «animales que viven flotando a la deriva en la columna de agua», como las medusas. Sin embargo, cuando se alcanzan 1.000 y 2.000 metros «comienzan a aparecer los primeros organismos bentónicos», es decir, del fondo acuático.
El curador del MNHN dice que «a primera vista, el paisaje compuesto por grandes rocas volcánicas alternadas con fondos arenosos, podría parecer desolado, pues a estas profundidades la fauna en general no es abundante. Pero a medida que el ROV avanza sobre el fondo marino, vamos constatando que los organismos están relativamente dispersos y podemos ver cómo la riqueza de especies se va revelando poco a poco».
Detalla que encontraron esponjas, algunas de las cuales «muestran tamaños imponentes, sugiriendo edades avanzadas». También menciona diferentes tipos de corales adheridos a las rocas.
Otro grupo que le llama la atención a Jorge Pérez-Schultheiss es el de los crustáceos, donde se incluyen a las langostas, langostinos, camarones, cangrejos, centollas y otros. Sin embargo, reconoce que la rapidez de los animales más pequeños han complicado su fotografía o captura por el ROV SuBastian.
Los últimos grupos son de las diversas estrellas de mar y, en particular, los peces. «Es frecuente que a estas profundidades, algunas especies de peces presenten un cuerpo serpentiforme, pero también es posible encontrar algunos de estructura más típica o incluso animales de cuerpo globoso y grotesco», dice en su documento.
El curador asegura que bastante del material colectado requerirá un estudio taxonómico en profundidad. «Muchas de las especies que han sido observadas pueden ser reconocidas fácilmente y sin ninguna duda a través de las imágenes; pero otras, requieren del estudio detallado de especímenes para poder determinarlas con seguridad, particularmente las más pequeñas», concluye.
