Austin Applebee fue a pedir ayuda luego de que su madre y hermanos fueran arrastrados por el viento lejos de la costa
Su madre Joanna y sus hermanos, Beau y Claire, estaban navegando cerca de la orilla en kayaksy paddle boards, cuando las corrientes los comenzaron a arrastrar lejos. Austin nadó hasta la orilla por alrededor de cuatro horas para dar aviso a las autoridades.
Un adolescente australiano de 13 años realizó una heroica acción, después de nadar durante casi cuatro horas para salvar a su madre y a sus dos hermanos, que habían sido arrastrados mar adentro frente a la costa de Australia Occidental. La familia se encontraba de vacaciones en la playa de Geographe Bay, 220 kilómetros al suroeste de Perth. Estaban realizando actividades en un kayak y paddle board (una suerte de gran tabla parecida a las de surf, pero que tiene remos y permite navegar de pie por el mar), cuando fueron sorprendidos el pasado viernes por corrientes peligrosas y vientos fuertes que los alejaron de la orilla.
Según informó AP, el grupo accidentado estaba compuesto por la madre Joanne Applebee, de 47 años, y sus hijos Austin, el héroe de 13 años; Beau, de 12 y Grace, de 8. Mientras los niños y su madre trataban de mantenerse a flote gracias a los chalecos salvavidas que usaban, sobre el paddle board y el kayak, Austin decidió nadar hacia la costa para pedir ayuda en el kayak. El muchacho partió primero en un kayak inflable, pero luego lo abandonó porque le dificultaba el avance. Entonces nadó dos horas con chaleco salvavidas, pero terminó quitándoselo porque también lo demoraba en la brazada. «Las olas son enormes y no tengo chaleco salvavidas. Solo piensa: sigue nadando, sigue nadando», recordó que pensaba el adolescente mientras era un punto en el mar.
Austin decidió mantener la calma, pese a la fatiga, el frío y la incertidumbre y siguió nadando.
Después de un par de horas más sorteando olas, notó que se encontraba cerca de la playa, tierra firme. «Y finalmente llegué a la orilla, toqué el fondo de la playa y simplemente me desplomé», dijo. En total, nadó unos cuatro kilómetros por alrededor de cuatro horas, llegando a la costa a las seis de la tarde para dar el aviso del peligro que corría su familia, atravesando aguas agitadas y áreas frecuentadas por tiburones, dice BBC News. Tras el aviso de emergencia, los guardacostas y equipos de rescate comenzaron los operativos de búsqueda para hallar a su madre y a sus hermanos.
Según contó Austin a «Sky News», habitualmente practica nado de pecho, estilo libre y espalda, por lo que eso le sirvió para seguir adelante. «Solo dije: Está bien, hoy no, hoy no, hoy no». Luego de que el adolescente lograra dar aviso con un teléfono móvil que estaba en tierra, no sabía si los integrantes de su familia seguían vivos. Y, por otro lado, su madre tampoco estaba segura de si Austin había logrado sobrevivir, llegar a la orilla y avisar a las autoridades. «Una de las decisiones más duras que he tenido que tomar fue decirle a Austin, anda a la orilla y consigue ayuda. Esto podría volverse realmente serio muy rápido», contó la madre del joven.
Joanna Applebee agregó que confiaba en que el chico llegaría a la orilla, pero comenzó a dudar cuando oscureció y la ayuda no llegaba. La mujer y sus dos hijos estaban sobre el paddle board y esperaban el socorro. «Mantuvimos una actitud positiva, estábamos cantando y bromeando y… lo tratábamos como un juego hasta que el sol comenzó a ponerse y fue entonces cuando se puso muy agitado. Olas muy grandes», dijo. Los tres estaban temblando y Beau había perdido la sensibilidad en las piernas debido al frío cuando fueron rescatados, dijo la madre.
Austin ya en tierra fue llevado al hospital y se encontró con su padre, mientras que botes y helicópteros fueron en busca de sus familiares. Paul Bresland, comandante de Naturaliste Marine Rescue, declaró a la cadena ABC que fueron rescatados a las 8:30 de la noche, aferrados a la tabla paddle board a 14 km de la costa. Fueron atendidos en el hospital por heridas menores, pero ninguno requirió hospitalización.
Este martes, la familia apareció ante la prensa y las autoridades le agradecieron públicamente a Austin por su gran esfuerzo. Según contó la mamá, el niño ya regresó a clases, aunque usando muletas porque aún sus piernas se encuentran adoloridas por el esfuerzo realizado.
