Inglaterra avanzó a semifinales de la Eurocopa desde los 12 pasos
Al igual que los estudiantes de antaño, el portero entró con un secreto ayuda memoria en su botella de agua.
En la prehistoria de la sociedad contemporánea, es decir, cuando no había celulares, los alumnos más pícaros de los liceos acostumbraban a esconder pequeños papeles en su uniforme con los datos necesarios para salvar la situación en los exámenes de fin de año o en las pruebas más complicas del profesor de química. Dichos ayudamemorias se denominaban torpedos, se escribían -según dicen- con letra muy chica y no pocas veces se anotaban también en las mangas de las camisas blancas e, incluso, en los muslos de más de alguna estudiante con falda corta.
Pues bien, algo parecido utilizó el portero de Inglaterra Jordan Pickford, quien este sábado se convirtió en la figura del duelo con Suiza, por los cuartos de final de la Eurocopa, al atajar el primero de los cinco penales en la tanda reglamentaria que se disputó luego que ambos equipos empataran 1-1 en el tiempo reglamentario (goles de Breel Embolo para los helvéticos a los 75 minutos, y de Buyako Saka, a los 80, para los británicos) y que mantuvieran la igualdad en la media hora de alargue ante las 46.907 personas que coparon el Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf, Alemania.
Fue en las ejecuciones desde los doce pasos que Pickford, al igual que los liceanos, mostró el oficio de sus 30 años al portar en su botella de agua -caramayolas se les dice de preferencia en el ciclismo- un torpedo de no despreciable envergadura con los nombres de cada uno de sus rivales y el modo en que se desenvolvían en el crucial momento de enfrentar cara a cara al portero contrario.
El guardameta de Everton, de 1,85 metros de altura, se mostró seguro desde el inicio con su barra de fondo en las tribunas. Hizo una mueca graciosa para distraer al ejecutante, abrió un poco la boca y mucho los ojos, y logró el objetivo. «Akanji, tírate a la izquierda», decía su ayudamemoria en la botella de plástico y así efectivamente ocurrió. Atajó de entrada y desbalanceó sicológicamente una serie que terminó 5-3 para los ingleses, quienes corrieron a abrazar a Trent Alexander-Arnold, que concretó el último lanzamiento, luego de las muy buenas conversiones de Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka -quien se redimió del penal fallado en la final de la Eurocopa de 2021 ante Italia- e Ivan Toney.
«Me gustan los momentos de los grandes partidos, pero también dejar la portería a cero», había dicho en la antesala del partido el guardavallas, quien con esta atajada al defensa de Manchester City se dispara en relación a los anteriores arqueros de los Three Lions. «Jordan Pickford ha parado cuatro de los 14 penales a los que se ha enfrentado en tandas de grandes torneos de selecciones, el doble de los que pararon todos los demás porteros de Inglaterra juntos entre 1990 y 2012 (2 de 36)», destacó la plataforma Opta Sports, especializada en estadísticas y análisis deportivo.
La confianza de los ingleses quedó en el cielo luego de la sólida serie de penales, como lo destacó Saka: «Nos quedan dos partidos que pueden cambiar nuestra vida. Hacer historia y lograr algo que nunca ha conseguido antes la selección inglesa. Estamos muy centrados. Tenemos algunos de los mejores lanzadores de la Premier y del mundo. Hoy marcamos los cinco», declaró anticipando eventuales definiciones por dicha vía.
Inglaterra enfrentará en semifinales a Países Bajos, que venció 2-1 a Turquía, y no quepa duda que Pickford llegará con un renovado ayudamemoria al partido, ya que, diferencia de los antiguos torpedos estudiantiles -que podían significar un rojo e, incluso, la repetición de curso- dicho recurso todavía no está penalizado en el fútbol.
