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Autor de la Foto: RON MILLER
Título/Pie de foto: La ilustración muestra al exoplaneta J1407b y su sistema de anillos girando alrededor de la estrella J1407.
Gira alrededor de la estrella J1407 y está compuesto por más de 30 anillos
«Es la primera vez que vemos tantos anillos alrededor de un planeta fuera del Sistema Solar», dijo autor del estudio.
Ignacia Castillo
Un sistema de anillos más grandes y más pesados que los de Saturno fue descubierto alrededor de un exoplaneta por astrónomos del Observatorio de Leiden, en los Países Bajos, y de la Universidad de Rochester en Nueva York.
Este es el primero en su tipo fuera del Sistema Solar, y su hallazgo fue publicado por la revista «Astrophysical Journal». Los astrónomos detallan que este sistema rodea al exoplaneta J1407b, que orbita la estrella parecida al sol llamada J1407.
El sistema de anillos fue descubierto el 2012, pero ahora se supo que es muy grande: está compuesto por más de 30 anillos, cada uno de decenas de millones de kilómetros de diámetro, lo que haría que su extensión fuera de casi 120 millones de kilómetros.
Dado que su sistema de anillos es 200 veces más grande que los de Saturno hoy, y que el planeta es más grande que Saturno y Júpiter, los astrónomos no dudaron en tildar a este exoplaneta como «una especie de Súper Saturno», según el coautor del estudio Eric Mamajek. Este estaría formado de gas, y tendría una masa de 10 a 40 veces la de Júpiter, con un período orbital de una década.
La estrella estaba demasiado lejos como para observarla directamente, pero los investigadores lograron hacer un modelo detallado de los anillos cerca suyo basándose en las variaciones de la curva de luz de esta a medida que era eclipsada por los anillos.
«Si pudiésemos reemplazar los anillos de Saturno con los anillos alrededor de J1407b, podrían ser fácilmente visibles de noche y ser varias veces más grandes que la luna llena», expresó el autor del estudio Matthew Kenworthy a la Universidad de Rochester.
Entre medio de los anillos se encontraron espacios, lo que significaría que se podrían haber formado satélites o lunas entre ellos. Al menos un satélite fue encontrado, con una masa parecida a la de la Tierra y Marte y un período orbital de dos años.
Los anillos estarían compuestos de pequeñas partículas de polvo y hielo, con una masa equivalente a la de la Tierra, que eventualmente en los próximos millones de años irán adelgazándose hasta desaparecer.
«Esto es muy diferente a todos los otros planetas que conocemos. Es la primera vez que vemos tantos anillos alrededor de un planeta fuera del Sistema Solar. También es un conjunto muy, muy grande de anillos, muchas veces más grande que los anillos de Saturno. En algún punto del futuro los anillos más grandes se aglutinarán para formar lunas, y luego no los veremos más. Pero esto será muchos millones de años más en el futuro», reveló Kenworthy a LUN.
120 millones de kilómetros sería la extensión del conjunto de anillos.
