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Autor de la Foto: SERGIO COLLAO
Título/Pie de foto: Miguel Ángel Sánchez es doctor en ciencias biológicas.
El científico Miguel Ángel Sánchez dice que son seguros para el consumo humano
Autorización gringa para la plantación de manzanas que no se oxidan reabrió el tema.
Joaquín Riveros
Una semana atrás, el Departamento de Agricultura (USDA) de Estados Unidos aprobó el cultivo de lo que en los medios llamaron la manzana perfecta. Se trata de la Arctic Apple, una variedad que, una vez pelada, tarda 17 días en adquirir el tono café característico de la oxidación. La fruta se obtuvo mediante ingeniería genética, al anular el proceso que da origen al pardeamiento. La autorización del USDA reavivó la polémica del peligro alimentario y ambiental de los transgénicos, pese a que, en rigor, la Arctic Apple no es uno propiamente tal. El rebote llegó a Chile, donde los transgénicos solo se pueden cultivar confinados, con autorización y fines especiales.
Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio, asociación gremial de empresas biotecnológicas, publicó en la revista Nature Biotechnology un estudio que analizó la independencia de las investigaciones que hablan de su inocuidad como alimento. Para ello analizaron 698 publicaciones en todo el mundo. «Un mito es que las empresas biotecnológicas los financian, pero nosotros encontramos que el 58,3% no tenía conflictos de interés; un 25,8% sí los tenía y había un 15,9% que no los tenía a nivel de filiación de los autores, pero no quedaba claro quién los financiaba».
-Podría haber hasta un 40% de financiamiento de empresas, eso es alto…
-Lo importante aquí es que más del 50% de los estudios son independientes y dicen que los cultivos transgénicos son seguros para el consumo humano y animal.
-Podrían contaminar otros cultivos…
-Los riesgos estarán dados por el gen y la proteína que quieres desarrollar. Los genes que hoy se usan tienen un historial de uso seguro de incluso 100 años en la agricultura. Como son tan conocidos, el hombre dijo saquémosles el jugo e lo incorporamos a otro cultivo y así mejoremos sus características . Eso no es lo mismo que colocarle a una lechuga, invento, un gen de una medusa que vive a 1.000 metros de profundidad.
-Se teme que como alimentos puedan ser nocivos en el largo plazo.
-Cuando alguien se come un transgénico, la soya, por ejemplo, lo que se come es la proteína que produce el gen. Esa proteína se digiere igual que los otros alimentos, no se acumula, por lo que no hay daño a mediano o largo plazo.
-Chile exporta «salud»; fruta, salmones a EE.UU y Europa. Los transgénicos no son bien vistos en esos mercados.
-Eso depende del cultivo y del mercado de destino. Estados Unidos es el principal productor de transgénicos del mundo. Aunque efectivamente hay algunas ONG que se oponen, no es un tema prioritario. Ese mercado los acepta.
-Europa no…
-Efectivamente hay más trabas, por lo que hay que evaluar económicamente si conviene y eso depende del tipo de producto. Si colocamos maíz transgénico eso no afectará las exportaciones de fruta, porque no se cruzan.
-Pero es un tema de imagen, más allá de que sean nocivos o no.
-Se debe considerar que los principales productores transgénicos del mundo son EE.UU., Brasil, Argentina, Canadá y ellos exportan otros productos a Europa sin problemas.
-¿Qué beneficios podrían traer estos cultivos?
-Los que existen han aumentado en 21% los rendimientos, ya que tienen menos mermas por plagas y malezas. Han significado, además, una reducción de 36% en el uso de productos fitosanitarios, principalmente insecticidas. Ambas cosas redundaron en un incremento de 68% en las ganancias de los agricultores.
-Su estudio aborda la independencia de las investigaciones, pero está vinculada a un consorcio biotecnológico como ChileBio.
-En ella decimos quiénes nos financian, no lo ocultamos. Lo lindo de la ciencia es que se basa en hechos y en el estudio se muestran. Da lo mismo quién lo lleve a cabo. Es simplemente recopilar la información.
Esto es un transgénico
Se denomina transgénicos a los organismos que han recibido, mediante ingeniería genética, un gen de otra especie con el fin de desarrollar una característica deseada que existe naturalmente en el organismo «donante». Calificar de transgénica a la Arctic Apple, la manzana que no se pardea, podría ser cuestionado, ya que ella no recibió genes extraños, sino que se le modificaron los propios.
Las semillas son el fuerte
En Chile el cultivo de transgénicos está limitado a dos situaciones: la investigación científica y la producción de semillas para exportación, básicamente maíz y algo de soya y canola. Las semillas las compran países del hemisferio norte con lo que se abastecen en la temporada invernal, cuando no las pueden cultivar. Representan exportaciones por US$650 millones al año, lo que ubica al país como el principal productor del hemisferio sur.
