«La vinculación entre apuestas, deporte y crimen organizado es algo que no podemos negar»

Pablo Zeballos llegó de buen humor hasta el hotel Ritz-Carlton a participar en el conversatorio sobre la ‘Industria del juego y las apuestas en Chile: el punto de inflexión hacia 2026', organizado por la Asociación Chilena de Casinos y Juegos. ‘Espero que los que se están retirando tengan cosas que hacer y no sea que no quieran escuchar sobre estos temas', ironizó el experto, investigador y consultor de Crimen Organizado, mientras algunos ejecutivos hacían abandono de la sala, en medio de risillas nerviosas, seguramente apurados por la agenda y luego de haber escuchado las ponencias de Lilian Costa sobre ‘Tendencias globales y la evolución regulatoria de la industria', y de Ed Birkin respecto de ‘La estimación del mercado digital en Chile en un entorno sin transparencia oficial'.

Preocupado por la penetración de los juegos de azar en línea, Zeballos le preguntó a su hijo de 12 años qué sabía del asunto. ‘¿Dónde quieres apostar?', recibió como respuesta. Y como bonus track que se podía jugar con la segunda y tercera divisiones de Ecuador. ‘Aparte me contó que un compañero había ganado $500.000, cosa que lo transformó en leyenda en el colegio', agregó Zeballos, autor del libro ‘Un virus entre sombras'.

‘Lo que hemos observado, no solamente en Chile, sino en América Latina, es que la criminalidad organizada ha visto en las apuestas informales o el deporte negocios muy rentables en varias capas. En el caso ecuatoriano, que lo pudimos verificar en terreno, hay grupos criminales que propician equipos de barrio, y no solamente el equipo, el partido, la camiseta, sino que también trabajan con las barras. En el trabajo de esas barras muchas veces se reclutan niños para la estructura criminal, pero también les dan una identidad. De hecho, utilizan en el equipo de fútbol colores similares o asociados a estructuras criminales. Y otra estructura criminal puede propiciar lo mismo en otro grupo y al final terminan compitiendo. En esas competencias de tercera, cuarta división o competencias no profesionales, hay un mercado de apuestas también, que puede ser online o físico. Derivado de eso, hemos visto muchos jugadores asesinados, producto de un resultado que no era esperado en ese juego. O sea, la vinculación de la criminalidad organizada con el deporte es real, efectiva y documentada, pero quizás para nosotros, países nuevos en el fenómeno del juego online, quizás no estamos dimensionando realmente cuál es la penetración', explicó a modo de marco teórico.

‘En el caso chileno, cuando vimos hace un tiempo la muerte de un narcotraficante, las ofrendas florales que llegaron eran de equipos de fútbol. La gente hablaba que él apoyaba a esos equipos de fútbol. Por lo tanto, es un modelo que es que para la criminalidad organizada, porque es un modelo de acercamiento social, pero también es un modelo de ganar dinero. Y el objetivo del crimen organizado siempre será de ganar dinero', agregó.

¿A qué nivel el crimen organizado está permeando el deporte?

‘Creo que esa es la gran deuda que tenemos, de entenderlo efectivamente, porque involucra varias cosas. Primero, decir algo que es políticamente no correcto, y decir además cosas que muchos dirigentes del fútbol, sea chilenos o extranjeros, no estarían dispuestos a decir por el miedo que tienen de decirlo. Es decir la vinculación que puede haber entre barras bravas y estructura del crimen organizado. El ex ministro de Seguridad Luis Cordero aseguró que eso estaba sucediendo y su información debe de haber sido fuerte. Creo que llegó el momento de sincerar, porque hay un fenómeno que se deriva de todo esto, que es la violencia. Suspender un partido de fútbol o amedrentar jugadores puede ser una forma de mercado criminal. Y es algo que tenemos que estudiar, con el respaldo del Estado y los entes de investigación criminal, fiscalía y las policías. Las vinculaciones entre apuestas, deporte y crimen organizado es algo que no podemos negar y tenemos que observarlo con mucho cuidado para evitar espacios tan dramáticos como los que vemos en otros países en América Latina'.

¿Qué le parece que 11 equipos chilenos sean auspiciados por Apuestas Royal?

‘La verdadera pregunta es de qué forma ese auspicio llega y de qué forma los dineros de esa casa de apuestas están regulados o no regulados en Chile para saber quiénes son los destinatarios finales de ese dinero, cuál es el circuito de eso, pero me parece que es algo que por lo menos hay que poner mucha atención'.

La esposa de Nicolás Jarry, Laura Urruticoechea, denunció amedrentamiento de apostadores. ¿Eso se encuadra en la penetración del crimen organizado?

‘Esto siempre ha existido. Lo que estamos viendo ahora son fenómenos mucho más brutales de amedrentamiento. La presencia, por ejemplo, de estructuras de crimen organizado detrás de apuestas están utilizando la violencia como forma de coacción o coerción, o para determinar resultados, y eso sí que es dramático'.

Casinos acusan caída de ingresos

Cecilia Valdés, presidenta ejecutiva de la Asociación Chilena de Casinos y Juegos, dijo que la industria que representa está siendo afectada por el juego online ilegal en varios sentidos. ‘Hay una disminución de los ingresos y de las personas que están yendo a los casinos físicos, porque hay una irrupción muy fuerte del juego ilegal, porque es bastante fácil acceder a lo que es el juego y las apuestas. Se puede acceder por el teléfono. Uno no tiene ni que pescar el auto para ir al casino', dijo. ‘Desde todo el año pasado han venido disminuyendo los ingresos de los casinos y, por lo tanto, de impuestos que pagan los casinos. Con eso se ve una merma de ingresos a los municipios, que son los principales recaudadores de estos ingresos', dijo. El aporte tributario durante 2025 fue de $214.000 millones, lo que representa una caída del 4,7% respecto de 2024, informó Valdés. Y agregó que el total de 22 casinos registraron ingresos brutos por $509.826.000.000, lo que significa una caída de 4,5 % respecto de 2024.