Plan de conservación, ligado a la Minera Teck, busca proteger a esta especie en peligro de extinción
Mide sólo 24 centímetros, pesa unos 50 gramos y tiene a muchos profesionales preocupados por su sobrevivencia. Se estima que quedan apenas unos 3 mil ejemplares del gaviotín chico, ave que habita en los sectores costeros del sur de Perú y el norte de Chile y está en peligro de extinción.
«La presencia de humanos ha amenazado sus sitios de reproducción, por lo cual hay que protegerlos», dice Juan Carlos Torres-Mura, ornitólogo de la ONG Aves Chile.
Para mantener esos sitios, iniciativas privadas han desarrollado actividades en las zonas donde anidan. «En el sector de Ike Ike, al sur de Iquique, existen planicies frente al mar donde vienen estas aves. Para su seguridad hemos delimitado con cercos una superficie de 79 hectáreas», cuenta Javiera Zamora Marín, coordinadora técnica del Plan de Conservación y Manejo del Gaviotín Chico, quien es parte del equipo de Consultora Bogado, especialistas a cargo de implementar esta iniciativa de Minera Teck.
Resguardar esa zona ha permitido evitar que transiten vehículos. «Además estamos instalando GPS en la nuca de algunos gaviotines chicos para conocer más sobre sus rutas migratorias», añade Olga Sepúlveda, gerente de Medio Ambiente de Teck Quebrada Blanca. «Nuestros planes de manejo tienen objetivos de largo plazo para la conservación de la especie y ha resultado muy positivo hasta la fecha», agrega.
Una de las ideas ha sido instalar señuelos que lucen iguales a gaviotines para instalarlos en el terreno. «Están hechos de fibra de vidrio y llevan pintura acrílica, así que se ven muy parecidos a unos de verdad», destaca Javiera Zamora Marín.
¿Para qué sirven?
«Para que las aves crean que ya hay otras en la zona y vean que es un sitio seguro. Así se aproximan y vienen a poner sus nidos con mayor tranquilidad».
¿Funciona el sistema?
«Sí. Los instalamos el año pasado y podemos ver que se establecen en estos lugares».
La idea ya había sido empleada con buenos resultados por la Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico en Mejillones, iniciativa nacida en 2008 y apoyada por varias empresas que tienen instalaciones en esa localidad.
«Permitió, a través de señuelos, atraer a más de 25 parejas reproductivas, las que aún anidan cada año exitosamente», sostiene Bárbara Olmedo, jefa de proyectos de esa fundación. Desde 2008, añade, la población de aves en la zona ha registrado «una pequeña tendencia al alza».
Educación
En el plan de conservación y manejo del gaviotín chico trabajan 11 personas centradas en Ike Ike, tradicional hábitat del ave, situado al norte del puerto de la operación minera Quebrada Blanca.
Javiera Zamora Marín explica que una de sus labores más importantes consiste en impartir talleres y organizar visitas a la comunidad para prevenir daños a esta especie amenazada.
«Hemos enseñado sobre buenas prácticas y hemos establecido señalética para que no se perturbe a las aves. Además, llevamos censos semanales para conocer su situación actual. Todo esto es parte de un compromiso voluntario de monitoreo», explica.
Todos los esfuerzos, dice Zamora Marín, han permitido que las poblaciones del ave hayan ido aumentando año a año.
Amenaza climática
Además de todos los problemas generados por los seres humanos, el gaviotín chico debe enfrentar otra amenaza: la corriente del Niño.
«Es muy negativo para las aves marinas. La especie vive buena parte de su vida en el mar, desde donde captura peces. Mientras anidan, llevan este alimento a sus polluelos. Pero el Niño aumenta le temperatura marina y por ellos las anchovetas y otros peces pequeños se sumergen para encontrar aguas más frías que se encuentran en el fondo», explica el ornitólogo Juan Carlos Torres-Mura.
Por ahora, según el experto, no se puede dimensionar el efecto que el presente episodio del Niño tendrá en las aves marinas.
