Con dos minutos de diferencia, Cobquecura y Curicó recibieron grandes latigazos de energía telúrica
Imagen del USGS podría aclarar por qué se destruyó el Maule y por qué se remeció tanto Santiago.
Mientras millones de chilenos tratan de dejar atrás y olvidarse del terremoto del 27 de febrero, sismólogos, geofísicos, ingenieros, calculistas y similares van en la dirección contraria: quieren llegar al corazón del sismo 8,8.
Uno de los últimos antecedentes lo expuso Juan Carlos de la Llera, profesor del Departamento de Ingeniería Estructural y Geotécnica de la Universidad Católica, quien inauguró el año académico de la Escuela de Construcción del DuocUC con una clase magistral sobre construcción sismoresistente en Chile.
El ingeniero -experto en dispositivos antisísmicos, como los que mantuvieron intacto el rascacielos Titanium- dejó con la boca abierta a los estudiantes, con imágenes como la que encabeza esta página, elaborada por el U.S. Geological Survey (USGS), que muestra que el encontrón entre las placas de Nazca y Sudamericana produjo dos puntos de gran liberación de energía: uno en la costa de Cobquecura, donde fue el epicentro, y el otro mar adentro, a la altura de Curicó y frente a Iloca, que quedó devastada por el tsunami.
En la charla, De la Llera explicó que tuvieron «intensidades muy parejas», razón por la que no le parecía extraño «que se haya sentido en Santiago con tanta intensidad». El profesor, que se llevó doble aplauso de los alumnos, agregó luego que «la falla tuvo un deslizamiento muy importante en la zona de Cobquecura y tuvo otro deslizamiento muy importante mar adentro, en la zona de Curicó. Estos dos grandes deslizamientos se concatenan y forman este gran terremoto del 27 de febrero».
El mapa no le es desconocido a Sergio Barrientos, director del Servicio de Sismología de la Universidad de Chile. «En realidad, hay varias inversiones (análisis sísmicos) que se han hecho hasta ahora de desplazamiento en la falla y muestran principalmente dos zonas donde se liberó más energía. Son como cototos. La tasa de liberación de momento sísmico, como nosotros decimos, está concentrada en estos dos lugares. Creo que es un buen antecedente preliminar, pero a mí me parece que hay algo más todavía en la ruptura», dice.
-¿En qué sentido?
-La imagen que dice mucho es la de interferometría de radar, que muestra que hay un desplazamiento (una tercera fuga de energía) un poco más al sur (ver recuadro). Lo que pasa es que el desplazamiento en la falla no es uniforme. Imagínese que la placa de Nazca, que subducciona bajo la Sudamericana, está atrapada por unos ciertos clavos y eso es lo que no permite que se deslice. Cuando estos clavos se rompen, ahí la placa se desliza y justamente estos dos lugares en rojo son los clavos que tenían amarrada la placa.
-¿Eso tiene que ver con la fuerza del tsunami más al norte?
-Exactamente, porque en estos dos lugares la falla se movió más, hubo mayor deslizamiento. La estimación es de 10 hasta 14 metros.
-¿Por eso se sintió tan fuerte en Santiago?
-Es como tener un terremotito más cerca.
-¿ Cuánto demoró en romperse en los dos lados?
-Tomó exactamente 120 segundos. La función de fuente dice exactamente cuánto demoró la ruptura en propagarse.
-¿Me equivoco si digo que hubo dos terremotos?
-Claro, es uno solo. Lo que sucede es que hay un deslizamiento de la falla que se extiende desde la península de Arauco hasta prácticamente Pichilemu.
-77 ondas sísmicas distintas analizó el doctor Gavin Hayes, del National Earthquake Information Center (NEIC), para elaborar el mapa. El tiempo transcurrido entre las primarias y las secundarias, más la amplitud de estas últimas, permiten calcular la magnitud de un sismo.-Búsqueda geológica en la falla
¿Dónde fue el tercer lugar de liberación de energía?
«Es usual que la ruptura no ocurra simultáneamente en toda la extensión de la falla, sino que esta se propague a una velocidad del orden de 2,5 a 3,5 kilómetros por segundo». Eso es lo que muestra esta figura azul con tres montículos, según un informe del Servicio Sismológico de la Universidad de Chile. El geofísico Sergio Barrientos agrega que «tiene tres peaks, que hablan de tres lugares donde hubo liberación de energía. La figura del USGS (arriba) tiene dos. Falta una tercera, que se va a precisar con los datos geodésicos (GPS) y de interferometría de radar. Esos son los que van a determinar de cuándo, dónde y cuánto desplazamiento hubo, pero todavía estamos recogiendo e incorporando datos».
