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Autor de la Foto: AFP
Título/Pie de foto: El despegue se retrasó 40 minutos, por un problema en la plataforma de lanzamiento.
Noventa y nueve minutos duró el viaje del prototipo desarrollado por la Agencia Europea del Espacio
Probar las tecnologías de reentrada y de guiado, navegación y control de este tipo de naves no tripuladas, fue la misión de la nave.
Luis Saavedra J.
Es difícil imaginar el nerviosismo que en la mañana de ayer invadió a los responsables del IXV (Intermediate Experimental Vehicle, sus siglas en inglés), vehículo desarrollado por Agencia Europea del Espacio (ESA). Primero porque llegaba el día de lanzar al espacio el prototipo de nave reutilizable, y segundo porque un problema en la plataforma de lanzamiento ubicada en la base de Kourou, Guyana Francesa, retrasó todo en 40 minutos.
Pese al atraso, la nave de 5 metros de largo, 2,2 de ancho y 1,2 de alto, instalada en un cohete Vega, despegó para cumplir su misión. Se elevó a 420 kilómetros de altura, ya en plena estratósfera, y tras 99 minutos de vuelo en que pasó sobre el Atlántico, África y el Pacífico, amarizó frentes a las costas de California, donde lo esperaba un buque, el «Nos Aries».
La misión
«Evaluar los rendimientos de sistemas críticos y aspectos tecnológicos del regreso de vehículos espaciales de forma controlada desde órbitas bajas de la Tierra (hasta 2.000 kilómetros de altura)», era la misión a cumplir por el IXV según contó a «El País» de España José Longo, responsable del análisis aerodinámico y propulsión de ESA en España. También probar recubrimientos cerámicos de fibra de carbono especial instalados en la panza del vehículo y que soportaron temperaturas de hasta 1.700 grados Celsius.
Otro objetivo era probar la tecnología de reentrada en este tipo de vehículos reutilizables. Principalmente pensando en misiones para recoger muestras en otros planetas o cometas, o para retornos desde la Estación Internacional Espacial o bien para la reparación de satélites.
Mariano Sánchez, de la empresa Elecnor Deimos y responsable del diseño de la trayectoria, contó que se probó además los sistemas de guía, navegación y control del prototipo que tiene como característica el no tener alas y que se controla con dos flaps instalados en su parte baja. Sánchez explicó en términos simples: «El guiado indica dónde va la nave; la navegación, dónde está; y el control pilota el vehículo, como el mapa, el GPS y el volante del auto».
De todas maneras, y como sucede con cada nave que regresa a Tierra, entre los 70 y 40 kilómetros de altura, se produjo el llamado blackout, que es cuando se pierde todo tipo de comunicación. En este caso entre el control de la misión en Turín, Italia, y la nave. La interrupción duró 12 minutos y según se dijo, el IXV navegó utilizando un control de inercia.
Si bien el IXV es el primer prototipo controlado en su reentrada a la atmósfera ensayado por ESA, habrá que esperar hasta el 2018 para ver el Pride, otro proyecto del programa europeo en este tipo de vehículos de reingreso controlado a la Tierra.
