El más grande tiene una altura de 2.681 kilómetros
Fueron localizados por un buque de investigación del Instituto OceanográficoSchmidt.
o Schmidt, con sede en Alemania, comunicó el descubrimiento de cuatro montañas submarinas, ubicadas frente a las costas de Chile, aproximadamente cerca del archipiélago Juan Fernández.
«Los montes submarinos fueron encontrados mientras los técnicos trazaban un curso para examinar anomalías gravitacionales durante el tránsito de Costa Rica a Chile», según el comunicado oficial del instituto (disponible para revisión en este enlace: https://acortar.link/xVqepg).
El más grande de los cuatro tiene una altura de 2.681 kilómetros, cubre 450 kilómetros cuadrados y se encuentra a una profundidad de 1.150 kilómetros por debajo de la superficie. «Localizamos estos montes muy grandes mientras llevábamos a cabo nuestra primera expedición científica en Chile a principios de este año», explicó John Fulmer, investigador del Instituto Oceanográfico Schmidt.
Bob Esponja
El comunicado del instituto menciona que en las montañas submarinas como las descubiertas, a menudo se encuentra vida marina como arrecifes de coral, esponjas de mar y anémonas, junto con otros organismos que encuentran comida, refugio y superficies rocosas a lo largo de las laderas.
El biólogo marino Rodrigo Hucke, académico del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad Austral, señala que en zonas como esta, debido a las características topográficas submarinas, es posible que surja una cantidad importante de vida. «Las corrientes, al chocar con estos montes, hacen surgir nutrientes. Esto posibilita la presencia de comida y, por tanto, se forman ecosistemas sumamente particulares y únicos», explica. Y luego los detalla: «Es muy probable que se tenga biodiversidad desde bacterias, hongos, virus, hasta grandes ballenas».
El biólogo afirma que lo próximo es proteger y preservar los hábitats que podrían encontrarse en los montes submarinos. «Es importante cuidar estos lugares porque hay otras actividades industriales del humano que las amenazan, como la pesca de rastro de fondo, porque justamente ahí los pescadores saben que es más posible encontrar buenas cantidades de peces o de recursos. De la misma forma, protegerlos de la minería submarina, que es algo que está tomando fuerza», advierte.
Volcanismo
Diego Zamorano, geólogo y miembro de la Red Geocientífica de Chile, destaca el impacto del descubrimiento. Pone énfasis en primer lugar en la contribución a la calidad de información que se podría obtener, en comparación con investigaciones anteriores. «Si bien ya existen mapas del fondo marino de todo el mundo, esta nueva generación de buques científicos incluye tecnologías de escaneo acústico que nos permiten ver en alta resolución el relieve del suelo marino», afirma. «Es como comparar un televisor antiguo, en blanco y negro, y cambiarlo por uno LED full HD. También han podido enviar robots con cámaras e incluso extraer muestras de suelo a kilómetros de profundidad», destaca.
El geólogo señala que los montes submarinos son una rareza del océano y que estudiar estos relieves ayuda a entender mejor el movimiento de las corrientes submarinas, la distribución de nutrientes y, sobre todo, los procesos de formación relacionados con el movimiento de las placas tectónicas y el volcanismo submarino a lo largo de millones de años. «Por eso, las laderas de estos montes submarinos pueden ser posibles fuentes de recursos minerales debido a la acumulación de metales de origen volcánico, como hierro, cobalto, manganeso, cobre y otros», explica.
¿Pueden estos descubrimientos ayudar en la predicción de riesgos geológicos, como terremotos y tsunamis, en regiones costeras cercanas?
«Sin duda. Estos descubrimientos nos ayudan a comprender mejor los riesgos geológicos a los que la población puede estar expuesta. En el estudio de los montes submarinos, es crucial determinar si la actividad volcánica que los genera está activa o extinta, ya que los volcanes submarinos, especialmente los cercanos a la superficie, pueden provocar erupciones explosivas de gran escala, con deslizamientos capaces de desencadenar tsunamis potencialmente destructivos».
