El volante anotó el 1-0 del triunfo y después marcó en la victoria por penales
Fuimos a buscar el partido y muy feliz por haber aportado, dijo él, humilde. Los azules eliminaron a Everton y se mediráncon Palestino.
A los 40 minutos del primer tiempo, un tiro libre servido por Matías Sepúlveda estremeció el vertical del arco de Ignacio González en la mejor ocasión de gol que tuvo la U hasta ese momento. En el duelo de ida en el estadio Sausalito, el domingo 7 de julio, Everton derrotó 2-1 a Universidad de Chile por lo que el empate le daba el paso a la final de la zona centro norte de la Copa Chile, instancia en que el rival será Palestino. Así que apenas se inició el segundo tiempo el equipo azul, aleonado por los miles de hinchas que llegaron a alentarlo al Estadio Nacional, buscó el gol. En un centro, un cabezazo de Israel Poblete dio en el travesaño, claro que el horizontal era del arco de Gabriel Castellón y casi fue autogol de Poblete.
A los 52′, el árbitro Diego Flores le mostró amarilla al arquero González por hacer tiempo y los viñamarinos completaron cinco amonestados: antes de Tomás Asta-Buruaga y González, el juez había sancionado a Juan Delgado, Rodrigo Contreras y Kevin Méndez. Everton defendía el 0-0 y la U no encontraba el camino para quebrar el empate.
Hasta que Fabián Hormazábal desbordó por la derecha, eludió a su marcador y metió un centro que conectó Matías Sepúlveda con un cabezazo bombeado, tras ganarle en el brinco a Kevin Méndez, y superó la estirada del meta González. Sepúlveda, que había ingresado a los 31′ en reemplazo de Ignacio Vásquez, anotaba su primer gol por la U y mandaba la llave a los penales. 1-0 a los 68′. El volante de 25 años, que también llegó este 2024 al plantel azul proveniente de Audax Italiano, se convertía en el protagonista del duelo ante Everton.
La U siguió buscando el segundo gol que le daba el paso a la final, pero ese gol no llegó. Se jugaron siete minutos de descuento y el duelo terminó 1-0. Todo se definiría en los lanzamientos penales y los 21.405 espectadores presentes en el Nacional se sobaron las manos ante el espectáculo que se venía.
Hubo arengas en ambos equipos y los capitanes Marcelo Díaz y Diego Oyarzún sortearon lado y quién comenzaba. El arco sur fue el elegido y empezó la U la serie de lanzamientos.
Zaldivia acertó para la U, Nicolás Baeza puso el 1-1, a Maxi Guerrero se lo atajó González, Méndez también anotó, Sepúlveda puso el 2-2, Oyarzún adelantó a Everton y Hormazábal apuntó el 3-3. Ahí vino la debacle de Everton: Matías Campos falló porque se lo tapó Castellón, Marcelo Díaz puso el 4-3 y Benjamín Berrios elevó su tiro sobre el travesaño. 4-3 ganó la U y jugará la final con Palestino.
«Muy feliz porque se pasó la fase. Fuimos a buscar el partido y muy feliz por haber aportado con el gol. En los penales nos dijeron que el Nacho González se tiraba cruzado, que en el último penal se había tirado cruzado y tratamos de buscar el penal abierto y pegarle fuerte. Feliz que se nos dio. Siempre tratamos de responder en casa ante la hinchada. En otros partidos empatamos porque los equipos se meten atrás», dijo Matías Sepúlveda a la transmisión de TNT Sports que lo eligió como el mejor del partido.
Respecto a la segunda rueda del campeonato nacional que se iniciará el próximo fin de semana, Sepúlveda comentó que «este segundo semestre los equipos se conocen, se analizan. El profe Álvarez decide quienes juegan, pero estamos todos preparados para iniciar la segunda rueda».
Acerca de su preparación con un psicólogo para rendir cada vez mejor, Sepúlveda detalló: «Venía del año pasado con él reforzando cosas que se necesitan para estar a buen nivel, para estar bien preparado».
