Se llama Mars Dune Alpha, la estructura impresa en 3D: se buscan voluntarios
Es como vivir en un reality, con una serie de participantes altamente preparados, dice Natalia Inostroza, directora del Grupo de Astroquímica y Astrofísica de la Universidad Autónoma.
La primera expedición humana al planeta rojo está cada vez más cerca. En ese contexto, la Nasa comenzó a buscar voluntarios que puedan pasar un año en condiciones parecidas a las que tendrán en Marte. Los postulantes, que serán cuatro seleccionados, tendrán que vivir en un simulador de marte impreso en 3D, de nombre Mars Dune Alpha. El proyecto es parte del programa llamado Chapea (Analogía de exploración de la salud y el rendimiento de la tripulación) y se encuentra en Texas, en el Centro Espacial Johnson de Houston.
Requisitos
La agencia espacial informó que la expedición «está programada para comenzar en la primavera de 2025». Dentro de los requisitos para los ciudadanos estadounidenses, está «ser motivados, que no fumen, que tengan entre 30 y 55 años y que dominen el inglés para una comunicación eficaz entre los compañeros de tripulación y el control de la misión. Los solicitantes deben tener un fuerte deseo de vivir aventuras únicas y gratificantes e interés en contribuir al trabajo de la Nasa para preparar el primer viaje humano a Marte», indica el anuncio, que advierte que la fecha límite para los postulantes es hasta el martes 2 de abril.
Simulación
La simulación incluye, dice Francisca Contreras, divulgadora de Astronomía de la Universidad de Chile (@fran.astronoma su Instagram), caminatas espaciales e incluso el cultivo de plantas propias. «Tal vez no se puedan replicar exactamente las mismas condiciones, pero sí permite que el equipo enfrente problemas relacionados con la robótica y el desafío de vivir día a día en condiciones limitadas, en un espacio similar al de una cuarentena», explica, refiriéndose a los 158 metros cuadrados que deberán ocupar los cuatro seleccionados. «La Nasa busca voluntarios que sean experimentados, con posgrados en ingeniería, matemática, biología, computación. También pueden ser pilotos, pero por sobre todo, con años de experiencia, ya que los principales desafíos están asociados a probar la robótica en otro planeta», resalta. «El simulador busca poner ciertos estresores ambientales a los que los se verían expuestos, como la dificultad de comunicación con el planeta Tierra», agrega.
Desafíos
Lo más difícil, dice Natalia Inostroza, directora del Grupo de Astroquímica y Astrofísica de la Universidad Autónoma, será soportar las condiciones extremas de temperatura. «Marte es un planeta que tiene muchas cosas parecidas a la Tierra, pero otras muy distintas. Tiene la mitad del tamaño de la Tierra y la temperatura promedio es de -65 grados Celsius», advierte.
«Tiene estaciones del año; como verano, invierno, primavera o una especie de otoño. Hay tormentas de polvo por la superficie que tiene. Principalmente, la temperatura y la gravedad son el mayor desafío», resume.
Reality
«Van a estar como en una casa, que es lo más análogo que tenemos a nuestro planeta Tierra», menciona Natalia Inostroza. «Es como vivir en un reality, con una serie de participantes altamente preparados», compara. «Ellos van a poder hacer todas sus labores, pero, además, experimentos, como, por ejemplo, cómo funcionan los organismos extremófilos, al igual que el ser humano. Sabemos que los ambientes con gravedad cero o muy bajas tienen un impacto en el ser humano», plantea, y continúa con la analogía de un reality show. «Los van a poner en situaciones extremas, en que ellos, de acuerdo a su formación académica y personal, va a tener que resolver. Como la obtención de agua, una tormenta de polvo, si hay problemas de comunicación. Sobre todo el tema de la energía y la alimentación», destaca.
Mars Dune Alpha
Sobre Mars Dune Alpha, la estructura impresa en 3D que simulará un hábitat de Marte, Juan José de la Torre, experto en impresión 3D y CEO de Raven, dice que esta tecnología, también conocida como fabricación aditiva «es un proceso revolucionario que permite la creación de objetos tridimensionales a partir de modelos digitales. Este método funciona mediante la deposición sucesiva de material capa por capa, permitiendo la construcción de estructuras complejas con una precisión extraordinaria», explica. En cuanto a qué tan realista puede ser la simulación de un hábitat marciano, el experto señala que esto dependerá de una combinación de factores, que incluyen «la tecnología empleada, los materiales disponibles y la competencia del equipo de diseño».
