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Autor de la Foto: FOTOS: CEDIDA
Título/Pie de foto: Arriba, la planta purificadora de agua que usa el Sistema Tohá en la Viña Montes (VI Región); a la izquierda, las lombrices que hacen el trabajo sucio.
Sorprendente tecnología chilena causa impacto mundial: es muy barata e incluso genera abono
Método de filtrado permite regenerar las aguas servidas para labores de regadío e incluso el consumo humano.
Javier de la Rivera
Invento chileno
El ideólogo fue el doctor José Tohá Castellá; su centro de operaciones, el laboratorio de Biofísica de la Facultad de Ingeniería U. de Chile, que él mismo fundó. En los años 90, Tohá desarrolló la convicción de que las lombrices podían ser claves en el tratamiento de las aguas servidas. A 15 años de su muerte, esta idea hoy se plasma en más de 400 proyectos y una fuerte presencia en el extranjero gracias a la Fundación para la Transferencia Tecnológica (UNTEC).
En simple, el Sistema Tohá consiste en un filtro percolador -compuesto por rocas de playa, adoquines o aserrín- donde se introducen lombrices de la especie Eisenia Foétida : «Son comensales por excelencia y muy voraces. Se reproducen según la cantidad de alimentos, viven en comunidad y son fáciles de encontrar. Los gusanos actúan sobre la materia orgánica y producen abono, mientras el agua residual sale con un alto porcentaje de limpieza», detalla Raúl Fernández, gerente del proyecto.
Viviendas, comunidades, colegios y empresas ya disfrutan de esta tecnología. Los proyectos van desde Putre a la Antártica. Algunos están instalados en la costa y otros a 3.500 metros sobre el nivel del mar.
El proceso
-Eliminar desechos : el agua residual es distribuida con aspersores de riego sobre la superficie de un biofiltro, donde queda retenida la materia orgánica dura (papeles y plásticos).
-Lombrices en acción : la materia orgánica del agua es consumida por las lombrices. La masa corporal de los gusanos y sus desechos forman humus de lombriz, subproducto que sirve como abono para jardines. Junto a las lombrices hay bacterias, protozoos y hongos que se alimentan de la materia orgánica, transformándola en agua, dióxido de carbono y otros gases.
-Desinfección: ya con el líquido semipurificado, resta eliminar los residuos, para descartar virus y patologías como el tifus. Esto se puede realizar mediante radiación UV, ozono o simplemente incorporando cloro.
El proceso en total dura entre 45 minutos y 1 hora.
Exitazo mundial
El método se probó en 2013 en India, país en permanente crisis de agua potable y con 400 millones de habitantes sin acceso a servicios básicos. «El primer proyecto fue en Villa Silúa, donde se instalaron estanques de acumulación de agua potable, baños y la planta de tratamiento de aguas servidas. Fue el primer Sistema Tohá con fines netamente sociales: ellos estaban fácilmente 40 años más atrasados que nuestra realidad», cuenta Fernández. Para este año pretenden desarrollar otros 20 proyectos y el 2020 llegar a las 1.000 obras, replicando la fórmula en Malasia y Filipinas.
Puras bondades
Los usuarios de este mecanismo van desde pequeñas comunidades a empresas mineras, lácteas y vitivinícolas, entre otras. El precio promedio de una planta es $2.200.000, mucho más barata que otros sistemas. Otro plus es el ahorro al reutilizar agua para regadío, con lo que su costo operacional es 50% menor al de una planta tradicional. Además, las lombrices generan abono y su operación se puede apoyar en energías renovables. En Putre, de hecho, se construyó el primer sistema de alcantarillado que funciona sólo con energía solar: reutiliza aguas residuales y ya beneficia a 1.600 personas.
