Destino: Isla Hornos, donde viven los árboles más australes del planeta
Instalar una estación meteorológica de más de 100 kilos de peso cerca de la cumbre más alta de Isla Hornos, donde termina América. Una frase precisa, pero a la vez imprecisa, justa, pero a la vez injusta con la realidad, porque fue la aventura de sus vidas para cuatro investigadores-exploradores del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC):
Brenda Riquelme , biotecnóloga especializada en fisiología de plantas.
Matías Troncoso , geofísico a cargo de La Red Chilena de Investigación Socio-Ecológica a Largo Plazo (LTSER) en Cabo de Hornos.
Camilo Quidel , geólogo y gerente del Centro Subantártico Cabo de Hornos en Puerto Williams.
Javier Estay , ingeniero en ecoturismo.
La expedición partió en el muelle de pescadores de Puerto Williams, en la Región de Magallanes. Los cuatro miembros del grupo se embarcaron en lancha pesquera Queulat a las 21:59 del 1 de febrero de este año. Luego de diez horas de navegación, llegaron a Caleta León, en la Isla Hornos, el Everest de los navegantes, debido al mar indómito que la rodea. «Isla Hornos tiene el árbol más austral del mundo. Más al sur de Hornos no hay ningún árbol. Por eso la estación había que ponerla en la cuenca forestal más austral del mundo, para medir las condiciones y las propiedades de la atmósfera y del suelo», explica Matías Troncoso.
Coigües de Magallanes y ñirres forman este bosque especial. Debido a la velocidad extrema de los vientos, no crecen más de un metro y sus ramas, que casi se confunden con raíces, forman telas de araña sobre el suelo. Son como árboles botados, pero vivos.
En Caleta León, en el este de la isla, hay una escalera para subir un acantilado. Una vez en la cima, debían dirigirse al Cerro Pirámides, en el extremo oeste. «Todos los implementos de esta estación meteorológica, que son bastante grandes, tuvimos que llevarlos a mano, al hombro, metidos en una mochila, de un extremo al otro de la isla», cuenta.
El primer día, los investigadores-exploradores dejaron unos sensores escondidos camino hacia el cerro. «Camino» también es un término impreciso. «Lo más difícil es que en Isla Hornos o en el Parque Nacional cabo de Hornos, que es el conjunto de las islas, nadie camina. Cualquier tránsito es abrir ruta», dice Camilo Quidel. En la isla no hay ni siquiera un sendero y caminar soportando el viento, escalando rocas y sorteando las ramas de los árboles es una hazaña.
Luego volvieron a Caleta León, específicamente a la Alcaldía de Mar donde vive, con su familia, un funcionario de la Armada que tiene a su cargo el faro de la isla. «Nos prestó el faro y en el suelo poníamos los sacos de dormir. Dormimos ahí la mayor parte del tiempo. Cuando no pudimos hacer eso, tuvimos que armar nuestra carpa en medio del bosque», cuenta Matías Troncoso. «Si no hubiese estado el faro, probablemente esta misión no se hubiese podido realizar, porque no veo a la carpa aguantando mucho un viento de 200 kilómetros por hora», cree Camilo Quidel.
Cada mañana, orientados por el GPS, recogían los equipos que habían dejado en el trayecto hacia el cerro, seguían avanzado con ellos al hombro o en sus mochilas, los volvían a dejar escondidos y regresaban al faro. Era un sistema de posta.
«Son desafíos que tienen que ver con lo físico, con lo mental y con lo emocional», cuenta Brenda Riquelme.
La misión debía durar diez días. Recién en el noveno, el grupo llegó al Cerro Pirámides con todas las piezas de la estación meteorológica. La armaron y volvieron a la Caleta León, donde al día siguiente la lancha los trasladaría de vuelta a Puerto Williams. «Si cada uno pensó en tirar la esponja en algún momento, miró al del lado y dijo oye, estamos comprometidos. Si uno decaía, la idea no era desmotivar al resto», explica.
