Los temporales interrumpieron el suministro eléctrico en múltiples explotaciones agropecuarias
PhD en ingeniería eléctrica dice que se debe considerar un margen de 20-30% en potencia continua sobre el requerimiento.
En abril pasado, la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) pidió al Gobierno eliminar la hora punta eléctrica, que obliga al uso de generadores en centrales frutícolas y frigoríficos. El gremio planteaba así disminuir un costo para el sector, golpeado por el alza de los combustibles.
El sistema frontal que se dejó caer con fuerza durante la segunda quincena de julio, no sólo provocó graves inundaciones, si no que en algunas zonas rurales el corte del suministro eléctrico se extendió durante más de 72 horas, incluso hasta seis días. Algunos agricultores se vieron obligados a adquirir generadores para resguardar la producción y cultivos tanto de frutas como de verduras.
Humberto Verdejo, doctor en ingeniería eléctrica y académico de la Universidad de Santiago (Usach), respalda su utilidad. «En términos generales, un generador debe considerarse como un elemento de continuidad operacional. En muchas explotaciones agrícolas permite mantener procesos críticos durante cortes de energía, evitando pérdidas de producción, daños en equipos y problemas sanitarios asociados a la falta de electricidad», dice.
Evelyn Ledezma, product manager de JCB Power Products, señala que entre sus principales aplicaciones están los sistemas de bombeo para riego, pozos profundos y acumulación o distribución de agua, postcosecha, packing, cámaras de frío, lácteos y otros productos».
«También se usan para para sistemas de ventilación y climatización en galpones pecuarios; alimentación de cercos eléctricos; funcionamiento de centros de control, automatización y telecomunicaciones rurales y herramientas eléctricas en faenas alejadas de la red», agrega Verdejo
«En varias de estas instalaciones, el generador cumple un rol crítico, ya que un corte de energía puede afectar la cadena de frío, detener el proceso productivo o provocar pérdidas de producto», señala.
Al momento de elegir el generador, Ledesma aclara que más que escoger por potencia, «se debe analizar la instalación completa y seleccionar una solución que responda correctamente a las cargas, régimen de trabajo y a las condiciones particulares de operación».
Verdejo especifica que se debe determinar qué equipos se van a alimentar: «No es lo mismo respaldar iluminación o cercos eléctricos que hacer funcionar una bomba de riego, un sistema de ordeña o un equipo de refrigeración».
Señala que no existe una potencia mínima, ya que depende completamente de la carga que se quiera respaldar. «Para pequeños sistemas de iluminación o herramientas eléctricas pueden bastar entre 3 y 5 kW. Para una bomba de riego pequeña normalmente se requieren 5 a 10 kW, dependiendo de su potencia y corriente de partida. Para instalaciones agrícolas más completas, como ordeñas, cámaras de frío o sistemas de riego de mayor tamaño, es frecuente utilizar equipos de 15 kW, 30 kW o incluso superiores. Es importante considerar que los equipos que generan calor y/o frío son de alto consumo», cuenta el ingeniero.
Siete datos
Verdejo enumera siete características importantes a considerar. «La potencia continua (kW o kVA) debe ser suficiente para alimentar simultáneamente todos los equipos, considerando un margen de seguridad de 20% a 30%. La capacidad para soportar partidas de motores eléctricos, como bombas, compresores y motores, pueden requerir entre dos y seis veces su potencia nominal durante algunos segundos al arrancar».
En tercer lugar, debe contar con regulación automática de voltaje (AVR). Es decir, que mantenga un voltaje estable para proteger equipos electrónicos sensibles. Asimismo, en el cuarto punto, sugiere que cuente con una «frecuencia estable, fundamental para el correcto funcionamiento de motores y equipos de control. En Chile los equipos operan en 50 Hz».
Como quinto elemento destaca la autonomía del estanque, factor especialmente importante en sectores rurales donde un corte puede prolongarse por varias horas. La sexta prioridad es fijarse en su sistema de partida. «Si el generador actuará como respaldo, conviene que tenga partida eléctrica e, idealmente, un ATS (Automatic Transfer Switch) que permita el arranque automático cuando se interrumpe el suministro eléctrico».
Como séptimo factor, y no menos importante, debe contar con protección contra polvo, humedad y lluvia. «El ambiente agrícola suele ser más exigente que un uso residencial», advierte.
Ledezma, de JCB Power Products, aconseja determinar el tipo de equipos que se conectarán y sus tipos de partidas, especialmente en bombas y motores. «También se debe considerar si los equipos funcionarán al mismo tiempo o de forma secuencial, las horas de uso y disponibilidad de servicio técnico. Además, se debe revisar si la instalación es monofásica o trifásica, la tensión de trabajo y la frecuencia requerida», indica.
«Otro aspecto relevante es definir si el generador se utilizará únicamente como respaldo ante cortes de energía o si trabajará varias horas al día como fuente principal, lo que llamamos (standby o prime)», detalla.
«Se deben considerar las horas de uso y disponibilidad de servicio técnico», Evelyn Ledezma
¿Bencina o diésel?
«Si el objetivo es la durabilidad y la confiabilidad, los generadores diésel suelen ser la mejor alternativa, pues están diseñados para trabajar durante muchas horas continuas bajo carga elevada. Además, generalmente ofrecen mayor vida útil, mejor rendimiento cuando funcionan por períodos prolongados, menor consumo específico de combustible y mayor robustez para ambientes exigentes», explica Humberto Verdejo, de la Usach.?»Los generadores a bencina, en cambio, suelen ser más económicos, livianos y fáciles de transportar, por lo que resultan adecuados para trabajos esporádicos o de menor demanda. En explotaciones agrícolas donde los cortes de suministro pueden extenderse durante varias horas o donde el generador se utiliza con frecuencia, la inversión en un equipo diésel se justifica por su mayor confiabilidad y vida útil».
