Santiago Valenzuela tuvo su debut con los Cóndores en la histórica victoria 40-16 ante Rumania
Con 21 años, se ganó un lugar en el equipo que ahora es top 20 del mundo y celebró rodeado de su familia en la misma tribuna donde antes fue hincha.
El 20 de julio de 2024, Santiago Valenzuela estaba sentado en las tribunas del Estadio Nacional con su papá. Chile jugaba contra Escocia y él solo alcanzaba a decir: «Ojalá algún día me toque a mí». Ese día llegó más rápido de lo que pensaba. Frente a más de 8.000 personas, con la camiseta de los Cóndores puesta y una sonrisa que no se le borraba ni al final del partido, el segunda línea de 21 años vivió su primer partido oficial con la Selección chilena. Y no fue cualquier partido: fue contra Rumania, una potencia con historia mundialista, y en un duelo que terminó 40-16 a favor del equipo chileno.
Fue el primer triunfo de Chile ante Rumania en la historia, y significó también alcanzar el lugar 20 en el ranking mundial, la mejor ubicación que ha tenido la Selección en toda su existencia. Valenzuela, parte del proceso formativo desde M15, lo vivió con la intensidad de quien ha estado empujando desde hace años en silencio.
«Le tengo mucho aprecio a este equipo. Yo vengo de las menores, he hecho casi todo el proceso. Entrenábamos en el CAR y hoy estoy jugando en el Nacional. Ha sido un camino muy lindo que se me ha ido dando naturalmente», señaló.
Su convocatoria llegó tras algunas lesiones dentro del plantel, pero el cuerpo técnico confió en él. También lo hicieron sus compañeros, varios de ellos con los que ya compartía en el equipo Selknam. «Este grupo me acogió desde el minuto uno. Solo ha sido aprendizaje con ellos. Tengo mucha admiración por este equipo y eso me ayudó mucho a respetar el lugar», contó.
La ansiedad en la semana previa fue real, pero no lo paralizó. El equipo tuvo actividades psicológicas, donde pudo compartir sensaciones con referentes del grupo. «Me calmó saber que otros también sentían lo mismo. Me dio una llegada más tranquila a la cancha».
En el césped, Santi no se achicó. Jugó firme, respondió cuando le tocó y sintió el empuje de todo el estadio. «La energía se nota desde el minuto uno. Uno no puede ceder con tanta gente gritando. Es un impulso único», confirmó.
Después del pitazo final, hubo abrazos y emoción. En la tribuna estaban su mamá, Lorena Diez; su papá, Humberto Valenzuela; sus hermanos Diego y Florencia; su abuelo Guido Diez y su abuela Karim Beli. También varios amigos del colegio, de la universidad y del club.
«Verlos ahí fue una emoción gigante. Literal, vino toda mi familia. Hace un año estaba con mi papá en esa misma galería, soñando con jugar aquí. Y ahora, estaba él ahí mismo, pero viéndome desde la tribuna. Fue un día único», aseguró.
Valenzuela no tiene cábalas, pero sí un ritual sencillo: música en el bus, foco en el camarín. Después, dejar que la pelota hable. Y ahora que ya tuvo su primera vez en el Nacional como Cóndor, solo piensa en seguir volando. «Con este debut me siento aún más parte del grupo. Ahora se viene Brasil, y no hay que aflojar», cerró.
