Estudio publicado en Nature Aging muestra análisis de datos de 86.149 personas, entre 51 y 90 años, en 27 países
Hablar dos idiomas protege, hablar tres protege más y hablar varios protege aún más, explica Hernán Hernández, doctor en Ingeniería Eléctrica e investigador del Centro Brain Lat.
Si usted ha sentido el impulso de aprender un segundo idioma, si algo sabe y le gustaría extender su vocabulario, no se detenga porque es una gran idea. El estudio «El multilingüismo protege contra el envejecimiento acelerado en análisis transversales y longitudinales de 27 países europeos» (https://bit.ly/491zm2p), publicado en la revista «Nature Aging», demostró que las personas que hablan solo un idioma tienen más del doble de probabilidades de presentar envejecimiento acelerado que quienes hablan dos o más idiomas.
Hernán Hernández, doctor en Ingeniería Eléctrica; profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez, investigador del Centro BrainLat y uno de los autores principales de este estudio, comentó que uno de los hallazgos más llamativos fue que el beneficio no es binario, sino progresivo. «Hablar dos idiomas protege, hablar tres protege más y hablar varios protege aún más», explica agregando que estos resultados se observaron entre distintas personas y también con el paso de los años. La investigación se centró en personas de entre 51 y 90 años. Esencialmente el foco fue determinar si su envejecimiento fue más rápido o lento de lo esperado de acuerdo a su estilo de vida y su salud. Así quienes tenían deterioro menor en su envejecimiento hablaban más de un idioma.
Cálculo de edad
El equipo de investigadores liderados por Hernández evaluó un indicador reciente denominado Brecha de Edad Bioconductual (BBAG), que mide la diferencia entre la edad cronológica de una persona con su la edad «predicha», calculada combinando variables de salud, funcionalidad y estilo de vida.
Juan Carlos Rodríguez, geriatra especialista en envejecimiento saludable y académico de la Escuela de Medicina UC, distingue entre el envejecimiento cronológico, que es la fecha que sale en nuestro carné de identidad y el envejecimiento biológico, producido no sólo por factores genéticos, sino también por la exposición a factores ambientales en nuestras células. «Hay personas que tienen el envejecimiento biológico más acelerado y otras que tienen un envejecimiento biológico más lento», agrega.
Datos
A través de datos del Banco Mundial, entre otros, los investigadores obtuvieron mediciones de factores positivos a nivel individual, como la capacidad funcional, educación, cognición, y factores adversos, tales como afecciones cardiometabólicas, sexo femenino, y deficiencias sensoriales. Con estos datos cuantificaron el envejecimiento retrasado o acelerado en 86.149 participantes de 27 países europeos, determinando que cuanto menor sea la brecha, más lento será el envejecimiento biológico.
Los análisis incluyeron ajustes por educación, nivel socioeconómico, condiciones ambientales y factores políticos. «El efecto se mantiene incluso al controlar múltiples variables sociales», agrega Hernández.
Incluso se examinó si factores externos como inmigración, desigualdad social, calidad del aire o estabilidad política tenían alguna influencia, mostrando que en contextos de migración forzada o alta desigualdad, la magnitud del beneficio tiende a disminuir.
Hernández aclara que una de las teorías de por qué el multilingüismo detiene el envejecimiento es que, al hablar más de un idioma necesitamos inhibir el o los otros idiomas que sabemos, acción que activa y que fortalece las redes de control ejecutivo. Similar a un ejercicio mental que fortalece los circuitos del cerebro que nos ayudan a concentrarnos, decidir y controlar nuestras acciones.
«El envejecimiento es la interacción de muchos factores. Conocemos los biomarcadores periféricos, como no hacer ejercicio, la mala dieta, dormir mal, tener problemas auditivos; entonces, mantener nuestro cerebro saludable ayuda a que nuestro cuerpo a la vez esté saludable, porque nuestro cerebro funciona mejor, todas sus funciones se realizan de mejor manera», comenta Hernández.
Rodríguez coincide en que ambos envejecimientos, cerebral y físico están relacionados. «Hacer actividad física y tener una nutrición saludable son claves tanto para la función física, para la función muscular, como para la función cognitiva», informa.
Hernández aclara que si bien el estudio no hizo un análisis específico de cuántos minutos al día, por cuánto tiempo o con qué nivel se deben hablar los idiomas; sí evidenció que el ejercicio de usarlo es lo que brinda el beneficio.
Lenguas
Mauro Ramos, especialista en Lingüística Aplicada y profesor de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación considera multilingüismo como la capacidad de comunicarse, de actuar e, incluso, pensar en más de una lengua; sin existir un umbral exacto de horas o palabras. «No implica hablar todos los idiomas perfectamente. Lo relevante es el uso regular y significativo de más de una lengua a lo largo del tiempo», afirma. Destacando que el valor del estudio radica en demostrar, a gran escala, que el lenguaje también es un determinante de la salud.
Rodríguez advierte que nunca es tarde para aprender ya que todas las acciones beneficiosas que cada persona puede hacer le ayudará a mantener o incluso aumentar su reserva cognitiva. «El multilingüismo es algo que sirve en el curso del día, mientras antes es mejor, pero nunca es muy tarde. Sin duda es recomendable para las personas mayores aprender nuevas disciplinas, incluyendo aprender nuevos idiomas», señala.
Ramos dice que la clave está en lograr un «intercambio lingüístico significativo», para lo cual recomienda aprovechar todas las plataformas digitales disponibles para aprender idiomas y usarlos con otras personas. «Una de las grandes razones por las cuales las clases de idiomas grupales son tan exitosas es justamente porque te da espacios para comunicarte con otras personas. Hacerles ver cómo te sientes, conocer y compartir gustos e intereses en otro código», comenta.
