Dos temporadas con sobre oferta y caída de precios obligan a verificar qué huertos pueden competir
Plantean concentrar la producción donde existan ventajas reales y exportar únicamente fruta que cumpla con un estándar premium.
Tras dos campañas de sobreoferta, el ingreso de nuevas hectáreas podría elevar las exportaciones chilenas hasta unos 140 millones de cajas, estima el académico de la UC Juan Pablo Subercaseaux. A su juicio, cerca del 60% de la superficie en plena producción habría quedado la última temporada bajo sus costos variables, es decir, sin cubrir los gastos directos necesarios para producir la fruta.
La primera decisión debe poner los números de cada cuartel sobre la mesa. Subercaseaux propone revisar variedad, edad, rendimiento, fecha de cosecha, retorno y costo real de cada unidad, en vez de calcular un promedio general del campo.
«Hay que ver en qué cuartel se ganó plata y en cuál se perdió. No tiene sentido que uno rentable subsidie a otro que destruye valor», sostiene el académico. Dice que los sectores que ya perdieron con un volumen menor de exportaciones, difícilmente revertirán su situación con una oferta mayor.
Los huertos promisorios son aquellos ubicados en buenos suelos, capaces de cosechar variedades atractivas antes del 30 de noviembre y que no requieren grandes gastos para proteger la fruta de las lluvias. Las zonas tardías y los cuarteles con altos costos de cobertura enfrentarán más presión.
La recomendación no es recortar de manera uniforme, sino concentrar los recursos donde existe potencial. «En los cuarteles que han logrado rentabilidad hay que apostar y gestionar mejor. En los que no, el productor gana más con el campo sin cerezas que insistiendo en perder plata», afirma. Aunque ya se habrían eliminado cerca de 5.000 hectáreas, Subercaseaux considera que debieran salir alrededor de 30.000.
No exigir al árbol
En el predio, la académica de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC Marlene Ayala, pone el foco en la relación entre zona, variedades y manejo. La última temporada confirmó que los huertos tempranos, productivos y con fruta de calidad tienen más opciones de mejores retornos.
Un huerto que produce menos de ocho o nueve toneladas por hectárea y con calibres menores a 30 milímetros entra en una zona crítica. Si se trata de una variedad de media estación o tardía, ubicada en un sector marginal y dependiente de tecnologías costosas, la evaluación debe incluir el recambio varietal o el arranque.
Cobertores, variedades tempranas, reguladores de crecimiento y sistemas de control climático pueden adelantar la cosecha y reducir riesgos. Sin embargo, Ayala advierte que la tecnología no corrige indefinidamente una mala adaptación. «No se puede plantar en cualquier lugar porque se tiene el terreno y el capital. Hay que saber cuál es el potencial real de esa zona, cuánto cuesta producir allí y qué techo tiene la combinación de variedad y portainjerto», señala. El portainjerto es la base sobre la cual se injerta la variedad e influye en su adaptación.
Ayala indica que Chile expandió el cerezo hacia ambientes muy distintos con pocas variedades disponibles y terminó exigiéndole demasiado al árbol. En zonas con poco frío se recurrió a altas dosis de cianamida hidrogenada para estimular y uniformar la brotación. En sectores lluviosos y fríos aumentó la exposición a bacterias y hongos. Por ello, explica, la respuesta no puede ser sumar aplicaciones sin límite, sino identificar dónde funciona cada variedad.
Dice que primero se debe entender la fisiología del árbol y usar tecnología solo cuando la ventaja justifique la inversión, para bajar costos sin sacrificar rendimiento ni calidad. «Hay que determinar qué puede entregar cada zona y decidir si ese potencial, con su costo asociado, conviene o no», resume.
Profundizar mercados
La otra arista del ajuste es la comercial. Isabel Quiroz, directora ejecutiva de iQonsulting, sostiene que Chile ya cuenta con una amplia diversificación de destinos y que el problema no es seguir abriendo mercados. «El tema es profundizar aquellos que ya están abiertos, pero el avance debe ser lento y sólido, porque los otros mercados no consumen como China», señala.
Explica que los más cercanos y abordables son Estados Unidos, Latinoamérica y Europa. «Todo incremento, aunque sea un contenedor, ayudará a descomprimir China. Pero este posicionamiento debe ser con fruta de calidad y no diferenciar la calidad que va a China de la que va a otros mercados», agrega.
Según sus cálculos, dicho mercado no absorbe en buenas condiciones más de 400.000 toneladas, y cualquier volumen superior presionará los precios. Incluso después de eliminar unas 15.000 hectáreas ineficientes, Chile podría superar las 600.000 toneladas la próxima temporada.
Quiroz plantea ser estrictos desde la cosecha hasta el embalaje y solo enviar la fruta que tenga condiciones para llegar bien. Esto implicará menores packouts, es decir, que un menor porcentaje de la fruta cosechada será embalada para exportación.
También propone fortalecer la unidad del gremio para actuar como bloque y respetar recomendaciones comunes.
Como en Chile no se pueden imponer restricciones a la oferta ni impedir legalmente que un lote sea exportado, considera necesario avanzar en un sello que certifique la calidad premium, iniciativa ya impulsada por Frutas de Chile. El sello permitiría distinguir la fruta superior y dar garantías al comprador. Las tres miradas convergen en una conclusión incómoda: producir más ya no es una estrategia. La salida pasa por invertir solo en los cuarteles viables, ajustar el manejo a cada zona y exportar fruta que pueda defender su valor. Postergar el ajuste solo prolongará las pérdidas.
«El tema es profundizar aquellos mercados que ya están abiertos», Isabel Quiroz
