«La gente caminaba alegre por la calle, con ganas de salir de la rutina de los últimos años, de tantas rencillas»

Los padres de Santiago Ford se llaman Alberto y Julia. El periodista Vicente Vásquez habló con ellos apenas unas horas después de la medalla de oro de su hijo en los Juegos Panamericanos y a quien no veían desde su salida de Cuba, seis años antes, en esa odisea que terminó con él cruzando a pie la frontera entre Perú y Chile sin un solo peso en los bolsillos.

«Si cobraran multas por sonreír, Adolfo Ford (65) tendría una deuda», escribió Vásquez en la primera línea de la crónica que publicó en el sitio de Santiago 2023. Para él, pero también para muchos, fue uno de los momentos más emotivos en la historia reciente de un país.

Los entretelones de esa historia figuran en el libro «28 días de felicidad», en el que Vásquez relata desde dentro la parte de la fiesta nacional que le tocó vivir entre octubre y noviembre del año pasado. Lo que sintió entonces es lo que muchos sentimos.

¿Por qué fuimos felices durante los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos, Vicente?

«Fuimos felices porque respiramos un aire distinto. La gente caminaba alegre por la calle, con ganas de salir de la rutina de los últimos años, de tantas rencillas. Los Juegos nos permitieron enamorarnos de más deportes y disciplinas. Emocionarnos con la misma fuerza por algo que no fuera el fútbol o el tenis. Creo que Santiago 2023 nos planteó un modelo de país, una manera de mirarnos a los ojos y construir hacia delante. Y hay que recordarlo de esa forma: un momento único en la historia de Chile, logrado y compartido de forma colectiva».

¿Qué fue lo mejor de esos 28 días para usted?

«En lo profesional fui un absoluto privilegiado de vivir esto y contarlo. Tener acceso a una capa bien profunda de historias y emociones. Me encantó poder abordar estos Juegos de forma empática y humana. Por ejemplo, valoro mucho poder plasmar en el libro la manera en que llegué a conversar con los papás de Santiago Ford desde Cuba, la amistad entre Alberto Abarza y Gabrielzinho, por qué Tania Zeng lleva tanto tiempo en Chile, o parte del éxito de Valentina Toro explicado en su infancia».

Las 130 medallas ganadas (79 panamericanas y 51 parapanamericanas), el trabajo de los 17 mil voluntarios, la mascota Fiu, el apoyo del Presidente Boric y, sobre todo, el esfuerzo de los deportistas, chilenos y extranjeros, marcaron la huella imborrable de Santiago 2023. Vicente Vásquez cree que la postulación nacional a los Juegos Olímpicos de 2036 reproduce el desafío de volver a soñar en grande con otros 28 días de felicidad. «El éxito a largo plazo se consigue cuando la sociedad es parte de este flujo. Todos podemos estar a la altura», dice a propósito del salto de 2023 a 2036.