Nibaldo Inestrosa, Premio Nacional de Ciencias, lleva años investigando el mal
Autor de Las incomunicaciones del Alzheimer explica también el caso de una familia colombiana con tres hermanos enfermos.
Un padre, madre o abuelo con Alzheimer puede ser un drama que trastorne la vida de toda una familia. Pero hace unos días, el «New York Times» dio a conocer el siguiente caso: tres hermanos con el mal, pertenecientes a un clan colombiano que durante tres siglos ha presentado cinco mil enfermos. Más extraño aún, los hermanos tienen entre 50 y 60 años. «En esos casos hay una mutación. Sus hijos tienen una probabilidad alta de tener la enfermedad de Alzheimer, al menos un 50%, pero podría ser bastante más dependiendo de la pareja», dice Nibaldo Inestrosa, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2008.Inestrosa, que lanzó la semana pasada el libro «Las incomunicaciones del Alzheimer», investiga este mal desde los años 90. «El 99% de las veces esta enfermedad aparece después de los 65 años. Antes de esa edad -como en el caso de los colombianos-, el Alzheimer es una demencia presenil, que tiene que ver con el tema hereditario, familiar o genético. La demencia senil es la que aparece más tardíamente y es muy poco genética, más bien esporádica», explica.
Menos cerebro
Entre los misterios que rodean al Alzheimer, hay algunas cosas que sí están claras. «Una persona que no tiene Alzheimer igual va a perder tamaño y volumen cerebral. A los 30 años, el peso promedio del cerebro es de unos 1,5 kilogramos, esto es entre el 1 y 2 por ciento del peso corporal. Con el tiempo, a los 70 años, ese peso disminuye un 5% y a los 90, un 20%. Pero en los individuos con Alzheimer la pérdida de peso es del orden del 25% a partir de los 70», dice el experto. En Chile, revela Inestrosa en su libro, hay 150 mil pacientes.
-Usted plantea que los mapuches tienen menos posibilidades de sufrir Alzheimer que el resto de la población.
-Nuestros pehuenches de la zona de Concepción y los mapuches más al sur son muy buenos para tomar vino, así que los que no se mueren del alcoholismo y viven muchos años, en general no tienen Alzheimer. No es que no les dé, pero les va a dar mucho menos que al resto de la población chilena mezcla de españoles con indios.
-¿Qué otros factores pueden explicarlo?
-En general las poblaciones mapuches son más sanas, no están expuestas a elementos dañinos como la comida chatarra o la contaminación ambiental.
-¿Qué medidas se pueden tomar para evitar la enfermedad?
-Mantener niveles de colesterol bajos y de diabetes e hipertensión controlados, y consumir antioxidantes. El ejercicio es muy importante, genera la liberación de ciertos componentes químicos, como las endorfinas, que ayudan a mantener el mejor estado físico del organismo. No sólo de la musculatura, sino de todas las conexiones cerebrales.
Recuadro :
-99% de los casos de Alzheimer se da después de los 65 años.
-«Es importante mantener niveles de colesterol bajos, y de diabetes e hipertensión controlados»
Dr. Nivaldo Inestroza
-¿Qué es?
Tal como explica el biólogo Nibaldo Inestrosa en su libro, el Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa «que involucra la pérdida de las capacidades superiores del sistema nervioso, lo que incluye graves alteraciones del aprendizaje y la memoria». También menciona que por años se confundió con la arteriosclerosis, que «simplemente definía una alteración de memoria y aprendizaje producto de cambios en el sistema circulatorio».
-Reserva cognitiva
Puzzles y videojuegos ayudan
Ejercitar la mente ayuda a prevenir la enfermedad de Alzheimer. «Gente de edad que hace puzzles, ha sido estudiosa, lee diarios, que se mantiene en actividad cognitiva tienen una circulación de toda la información que pasa por el cerebro mucho más fluida. A eso se le llama reserva cognitiva: que uno esté más despierto, más presto», enfatiza el doctor Inestrosa.
«Pero no es sólo estudio; alguien a quien le gustan los juegos de computador, que está todo el día en eso, quizás está muy bien preparado para resistir, va a tener esa reserva cognitiva. Se trata de estar siempre realizando ejercicios mentales», añade
