Investigadores descubrieron microdientes de 7.000.000 de años
Sacamos 300 kilogramos de sedimentos, cuenta Jaime Villafaña, biólogo marino y autor principal del trabajo.
Pochita, uno de los personajes de la serie de animación japonesa «Chainsaw man», es un perro o cuadrúpedo naranja, con la hoja de una motosierra que surge en medio de sus ojos y una cola como el cable que activa la temible herramienta. Investigadores chilenos usaron su nombre para bautizar un viejo-nuevo tiburón sierra que identificaron por dientes fósiles que encontraron en la Región de Atacama.
«Sacamos 300 kilogramos de sedimentos», cuenta Jaime Villafaña, biólogo marino, académico de la Universidad Católica de la Santísima Concepción y autor principal del estudio que fue publicado en la revista científica británica Papers in Palaeontology. La excavación se concentró en la Formación Geológica Bahía Inglesa, cerca de la planta desaladora Econssa, en Caldera. Los investigadores recogieron todo el material suelto y también extrajeron un cubo, un gran terrón, para trasladarlo al laboratorio. Ya habían trabajado en este sitio, en busca de restos relativamente grandes, y ahora iban por los más pequeños. «Empezamos a limpiar de a poquito. Traspasamos la arena a tamices, que son como coladores, y fuimos encontrando microdientes», explica.
El equipo científico encontró 241 de menos de un centímetro, que pertenecen a 19 variedades de peces cartilaginosos del Mioceno tardío, hace unos 7.000.000 de años. Casi todos los dientes son de especies conocidas, que tienen el esqueleto de cartílago, como tiburones y rayas. Sin embargo, hubo sorpresas. 11 dientes eran únicos.
Para nueve dientes, propusieron un nuevo género y una nueva especie, un tiburón sierra al que llamaron Pochitaserra patriciacanalae, en honor a Pochita y a Patricia Canales, paleontóloga chilena recordada por el estudio de fósiles de la edad del hielo en sitios como Pilauco, en Osorno.
El nombre del personaje de Chainsaw man no les pareció raro. «Somos personas de entre 30 y 40 años, generación que creció con mucho animé y que sigue consumiendo mucho animé, así que para nosotros era un nombre bastante familiar», dice Martín Chávez, director científico de la Corporación para la Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural (CIAHN) Atacama y coautor del estudio. Tampoco dudaron hacerle un homenaje a Patricia Canales. «Para nosotros también era una oportunidad clave para poder hacer ese tipo de recuerdos, sobre todo sabiendo que Patricia, por ejemplo, fue una compañera de trabajo de parte del equipo y ex alumna mía también», explica.
Los otros dos dientes pertenecen a una especie de raya látigo que actualmente no existe en Chile y que bautizaron como Dasyatis manuelcamposi, en honor a Manuel Campos, un pescador recreativo de la Región del Maule y abuelo de uno de los miembros del equipo.
