Algunos sacrificaron hectáreas, porque les salía más caro cosechar que vender
En el campo siempre puede suceder que tengas un año malo, pero este fue desastroso, afirma César Niklitschek, agricultor de Los Lagos.
César Niklitschek tiene un predio de 250 hectáreas en Fresia, Región de Los Lagos. Para la temporada 2024-2025, que terminó en julio pasado, plantó 240 hectáreas de papas. Pese a que lleva años dedicado al rubro, dice que como pocas veces antes le fue «mal» con la producción.
Niklitschek invierte entre $12.000.000 y $12.500.000 por hectárea. Cada una de ellas produce 60 toneladas de papas. Debido a los malos precios, 12 hectáreas las usó para alimentar animales y las otras 12 simplemente las dejó «botadas».
«En el campo siempre puede suceder que tengas un año malo, pero este fue desastroso. Perdimos mucho dinero, mucho. Era más caro cosechar esas 24 hectáreas que lo que me iban a pagar por las papas», afirma.
El problema, agrega, no sólo fue la sobreproducción.
«En el campo te pagan $100 por el kilo de papas. Las últimas de la temporada, antes que decidiera interrumpir la cosecha, las vendí a $40, pero en el supermercado el precio no bajó de $1.200. Es demasiada la diferencia. Acá el intermediario, que sólo las envasa y las lleva a los centros de distribución, es el que se está llevando todo el dinero», asevera.
Rodrigo Mardones, gerente de Agrollanquihue, coincide con el cuestionamiento realizado por Niklitschek: «En la temporada que recién termina (2024-2025), producir un kilo de papa costó entre $200 y $250, pero los agricultores sólo recibieron $100 por kilo. Y al final menos que eso. Bastante menos que los $500 que pagó el consumidor en algunas ferias libres o los $1.700 que llegó a pagar en supermercados».
Según datos de Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), el precio a nivel nacional disminuyó en 56% respecto de la temporada anterior (2023-2024).
Consumo nacional
En su último informe, con fecha septiembre de este año, Odepa estableció que durante la última temporada el cultivo de papas alcanzó 39.486 hectáreas a lo largo de Chile, ubicadas entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos, concentrándose en esta última y en La Araucanía. Además, el 50% de los productores tienen menos de cinco hectáreas plantadas.
La papa fue el cuarto producto más sembrado en superficie y casi el total de la cosecha fue consumido a nivel nacional. Se trata del segundo producto más consumido por los chilenos, con un per cápita en torno a los 50 kilos al año.
Problemas de información
«El mercado de la papa es súper abierto y libre. A diferencia de otros productos, que tienen que ser procesados, pueden ser vendidos directamente al consumidor. No tiene ningún tipo de control, en el sentido que no existe un estas son las reglas del juego para poder comercializar papas», explica Mardones.
La asociación de empresarios regionales observa con preocupación cómo el cultivo «se descontroló» este último año.
«La papa es muy generosa y fácil de producir. Si tú tienes las condiciones climáticas ideales puedes cosechar muchas. Pero este año tuvimos un salto demasiado grande: pasamos de 850.000 de la temporada 2023-2024 a 1.800.000 toneladas», dice Mardones.
El ejecutivo hace hincapié en que la inversión de producir papas en pequeñas cantidades es menor, lo que entusiasmó a algunos agricultores a incursionar en el rubro. «Al final si tú vendes presionado por no quedarte con toda la cosecha, vendes a bajo precio. Hay pequeños productores que no quisieron sembrar para el próximo año. Este es un negocio donde quienes logran traspasar estos malos momentos son personas que llevan mucho tiempo dedicándose a esto».
El gerente de Agrollanquihue señala que el problema está en que no hay suficientes datos para tomar decisiones en el rubro. «Por alguna razón, que desconocemos, falta información. Esa es nuestra llamada de atención a la autoridad.
Debe ser capaz entregar la información suficiente y a tiempo a los productores para que no exista una sobreproducción. Decir cuántas toneladas se consumen en Chile en un año. El Ministerio (de Agricultura) entrega unos boletines con información sobre producción y consumo, pero lamentablemente salen retrasados. Entonces lo que pasó acá fue que, al duplicarse la oferta de papa en el mercado, el precio bajó muchísimo».
En enero de este año, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) recomendó al Ministerio de Agricultura fortalecer las atribuciones de Odepa. El objetivo: que recopile información del mercado de la papa. «Esta medida busca promover un entorno más transparente y competitivo, facilitando un mejor monitoreo de dicho mercado».
El organismo «descartó la existencia de conductas de abuso de posición dominante y de colusión en dicho mercado». Sin embargo, identificó «brechas importantes en la disponibilidad de información sobre los precios y los actores de la cadena de comercialización de la papa».
Opción de exportar
La mayoría de las papas producidas en Chile se consumen dentro de nuestras fronteras. Apenas 236.000 fueron exportadas, siendo Brasil y Uruguay los principales compradores. En el caso del primero su interés se centra en las semillas, mientras que en el segundo prefieren papas preparadas sin congelar.
Rodrigo Mardones piensa que es el momento de diversificar los mercados y llegar a China e India, donde las papas nacionales son apetecidas.
