Asombroso hallazgo realizado por científicos de Harvard
Un año luz equivale a 9,4 billones de kilómetros. Imagínese lo que serían 25 mil años luz. Una barbaridad, pero así de gigantescas son cada una de las dos misteriosas burbujas que se extienden al norte y sur de la Vía Láctea, las cuales fueron halladas por un equipo de investigación astronómica de la Universidad de Harvard.
Utilizando el telescopio Fermi de la NASA y un sinnúmero de técnicas que eliminaron obstáculos estelares, el astrofísico Douglas Finkbeiner y los estudiantes de posgrado Tracy Slatyer y Meng Su lograron hacer una reproducción de estas particulares emisiones de rayos gamma, que estarían ahí hace millones de años.
«Con otras bandas de energía eran difíciles de ver, pero son relativamente brillantes con un telescopio de rayos gamma como el Fermi, que es impresionante. Tiene una muy buena resolución angular y la sensibilidad necesaria para haberlas revelado», explicó Meng Su a LUN.
-La pregunta del millón, ¿qué son estas burbujas?
-No entendemos totalmente su naturaleza u origen. Una bien motivada hipótesis es que fueron creadas por reacciones provenientes de un hoyo negro súper masivo asentado en el centro galáctico. Otra teoría en nuestra mente es que las burbujas son parte de una explosión generada por la formación de estrellas en el centro de la galaxia, donde la densidad gaseosa es mayor. O alguna combinación de ambas historias.
-¿Cuál es la importancia de su descubrimiento?
-Esto indica que tenemos un largo camino para entender nuestra propia galaxia. Además tiene importantes implicancias para muchas preguntas clave en astrofísica, por ejemplo: ¿cómo la alta energía de rayos cósmicos son acelerados y transportados? ¿cómo los hoyos negros pasan a ser hoyos super masivos? o ¿cómo las interacciones de las galaxias afectan al espacio intergaláctico? Es la primera vez que vemos este tipo de gigantesca interacción en nuestra propia galaxia. Obviamente estamos trabajando duro para tratar de revelar estas preguntas.
Chileno habla
¿Hoyos negros? ¿Rayos gamma?
Tipeando «Data processing from Fermi LAT for giant gamma-ray bubbles in our Galaxy» en el sitio de videos de YouTube puede ver cómo se procesó la imagen para obtener las burbujas. Ahora, ¿qué son los rayos gamma? «Se producen por electrones de muy alta energía», explica Alejandro Clocchiatti, profesor de astronomía y astrofísica de la Universidad Católica. El académico coincide con los científicos de Harvard en torno a las posibles teorías del origen de las burbujas y se detiene a definir un hoyo negro. «Son lugares del espacio donde hay concentraciones enormes de materia, es decir, uno tiene millones de masas solares en un espacio que no llega a tener milímetros de tamaño. Son escalas inverosímiles».
Meng Su, uno de los miembros de la investigación, cuenta y explica a LUN los alcances del descubrimiento.
