Hablan autores de dos papers nacionales que brillan en listado mundial
Hay cuatro planteles locales en el top 20sudamericano.
«Siempre en Santiago hay que tirar una moneda paras saber si va a llover o no en el invierno», comenta Roberto Rondanelli, académico del Departamento de Geofísica de la U. de Chile e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2). Esta inestabilidad fue el puntapié inicial para el tema de magister de Diego Campos, funcionario de la Dirección Meteorológica de Chile.
«Lo que hicimos fue tratar de entender por qué la precipitación varía cada año en la zona central», explica el profesor Rondanelli. Desde hace unos 40 años se pensaba que el motivo era una alta presión que se establecía por el fenómeno de El Niño, que desviaba las tormentas hacia el norte chico y hasta el Biobío.
Basándose en datos y análisis que recopilaron durante cinco años, la investigación arrojó un modelo más completo. Comprobaron que en la época de El Niño hay un corredor de vapor de agua que se establece desde la zona tropical -a miles de kilómetros de la costa chilena- hacia el continente sudamericano. «Hay mucho más transporte de vapor de agua desde los trópicos, mayor cantidad de ríos atmosféricos, que son más intensos y duran más», señala el científico.
La explicación del mecanismo que genera la lluvia de El Niño fue publicada en coautoría por Rondanelli y Campos en la revista científica «Journal of Geophysical Research», y es uno de los papers mejor calificados para la U. de Chile en el ranking «Nature»: realizado por la famosa revista norteamericana del mismo nombre, evalúa a instituciones por su aparición en 145 publicaciones científicas de alto impacto desde el 1 de enero al 31 de diciembre de 2023, rastreando los llamados «hallazgos científicos de frontera».
El listado toma en cuenta dos factores a los que les entrega puntos: «count», que asigna el artículo a una institución o país, y «share», que mide el grado de participación de distintas instituciones. La suma entrega la posición en el ranking mundial, este año dominado instituciones chinas (ver tabla).
A nivel de universidades sudamericanas, la U. de Chile se ubicó en tercer puesto y la UC en el cuarto, mientras que en los primeros cien lugares destacan otros planteles nacionales. Midiendo por país, Chile se ubica en segundo lugar regional, por detrás de Brasil y encima de Argentina (ranking completo en nature.com, https://acortar.link/pVpIt1).
Atrapando neutrinos
Otro ejemplo de investigación nacional destacada en el ranking es el trabajo en física de partículas que realiza Jilberto Zamora, profesor asociado del Departamento de Ciencias Físicas de la U. Andrés Bello (UNAB).
«Los ladrillos con los que está constituida la materia se llaman partículas fundamentales; dentro de ellas hay unas partículas que tienen carga eléctrica neutra y se llaman neutrinos. Es tremendamente difícil detectarlos y medir sus propiedades», señala el profesor Zamora, uno de los autores del paper «Observation of Collider Moun Neutrinos with SND@LHC Experiment» en la revista «Physical Review Letters».
Su investigación apunta a medir la interacción de estos neutrinos con núcleos atómicos; actualmente se encuentra en Suiza, en el CERN (organización europea para la investigación nuclear), donde se ubica el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande del mundo.
«Hay un experimento que se llama SND (detector de dispersión de neutrinos): está situado bajo tierra, en un túnel, a 100 metros de profundidad y a 480 metros de donde chocan los protones en el acelerador de partículas. Los neutrinos atraviesan esa distancia de roca y se detectan acá», describe.
Este tipo de experimento permite aportar datos del comportamiento de los neutrinos, destaca. Por ahora su trabajo es ciencia, pero en el futuro podría tener efectos prácticos. «Uno podría ser soñador, pero hay gente que dice que, como estas partículas son tan penetrantes, si uno lograra manejarlas podría hacer exploración de petróleo sin tener que perforar. Pero eso es especulación, mientras tanto el experimento es investigación científica», aclara.
«La UNAB hace harta investigación y muy relevante, este ranking es una prueba palpable de ello», concluye.
