La hazaña de Chesley Sullenberger fue recreada en filme protagonizado por Tom Hanks
Aunque pueda afectar mis recuerdos del pasado, este diagnóstico no me impedirá mirar hacia adelante y valorar nuestro futuro, dijo.
El 15 de enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways que hacía la ruta Nueva York, Charlotte, Carolina del Norte, chocó con una bandada de gansos, lo que hizo que sus motores perdieran potencia, al punto de que el capitán Chesley «Sully» Sullenberger y su copiloto Jeff Skiles, decidieron hacer un aterrizaje de emergencia en el río Hudson, cerca del centro de Manhattan, en una maniobra cuyas opciones de éxito eran muy escasas. La habilidad de Sullenberger y Skiles permitió que la aeronave hiciera un «amarizaje», con tal éxito, que salvó la vida de 150 pasajeros. La hazaña, conocida luego como «El milagro del Hudson», fue retratada por Clint Eastwood en la película «Sully», protagonizada por Tom Hanks en el papel del piloto. La cinta reconstruyó tanto el aterrizaje como la investigación
posterior que enfrentó Sullenberger, consolidando la figura de «Sully» como un símbolo de la seguridad aérea a nivel mundial.
El martes, Sullenberger comunicó a través de su sitio web personal un trance mucho más complejo que el del río Hudson (https://s.lun.com/sul728). «Recientemente me diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. Está en una etapa temprana», escribió el hombre de 75 años. «Por ahora, esto significa que puede que no recuerde fácilmente un nombre, que olvide alguna historia que haya contado recientemente o que no duerma tan bien, pero estoy al comienzo de este largo camino», escribió.
«Aunque pueda afectar mis recuerdos, este diagnóstico no me impedirá mirar hacia adelante y valorar nuestro futuro», agregó. «Afrontaré este capítulo con mi maravillosa familia a mi lado», señaló.
El Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo que provoca pérdida de memoria y otras discapacidades intelectuales. Es la forma más común de demencia. Es mortal y no tiene cura, y los pacientes sufren daños cerebrales graves.
«Sullenberger dedicó gran parte de su carrera a la aviación, como piloto de aerolíneas comerciales, investigador de accidentes y embajador de Estados Unidos ante la Organización de Aviación Civil de las Naciones Unidas. Con frecuencia aboga por la seguridad aérea tras su aterrizaje del vuelo 1549», señaló CNN.
El médico de Sullenberger, el doctor Gil Rabinovici, del Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), fue quien le explicó la magnitud de la enfermedad que enfrenta. «Mi médico, el Dr. Gil Rabinovici con UCSF Medical Center, ha abierto mis ojos a la prevalencia del Alzheimer», señaló Sullenberger en su comunicado, citado por CNN. «Esta enfermedad, me ha dicho, no perdona a ningún grupo de edad y afecta a millones de personas en todo el mundo. Es el visitante no deseado en la puerta», agregó.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), citados por ABC News, el Alzheimer afecta a aproximadamente 7 millones de personas en Estados Unidos y es la séptima causa de muerte entre los adultos del país. La misma fuente indica que los primeros signos de alerta, que suelen aparecer después de los 60 años, pueden incluir pérdida de memoria, dificultad para resolver problemas cotidianos, disminución del juicio y cambios de humor o personalidad.
Sullenberger no es la única figura pública que ha revelado en los últimos meses un diagnóstico de Alzheimer. Según consignó ABC News, el presentador de noticias de Nueva York Bill Ritter y el actor Danny Glover también compartieron recientemente su condición.
Jeff Skiles, el copiloto que acompañó a Sullenberger en el aterrizaje de 2009, también se refirió a la noticia. «Sully es más grande que la vida, incluso para mí», declaró a la revista «People», en una cita recogida por Fox News. «Es alguien a quien siempre he admirado, y creo que muchas otras personas también. Espero que esto avance lentamente y que él pueda seguir construyendo el tipo de vida que le enorgullezca», agregó Skiles.
De acuerdo con Fox News, Sullenberger había notado fallas de memoria durante el último año, pese a haber tenido históricamente una memoria fotográfica, y recibió la confirmación oficial de su diagnóstico en agosto de 2025. El doctor Marc Siegel, analista médico de la cadena, explicó que Sullenberger fue diagnosticado con estrés postraumático luego del vuelo 1549, lo que pudo haber incrementado su riesgo de desarrollar la enfermedad. «La edad de 75 años es relativamente tardía para su aparición», indicó Siegel, agregando que el estrés postraumático duplica el riesgo de Alzheimer debido a los cambios en la química cerebral y las alteraciones del sueño que provoca. Sully en una analogía definió la enfermedad que padece: «Es el visitante no deseado en la puerta».
