Juan Quintana, jefe de la unidad de oncología de la Clínica Dávila
El médico asegura que aunque es una enfermedad grave, es tratable. Los tratamientos tienen aparejados un riesgo y degraciadamente no todos se curan, advierte.
La leucemia no se puede prevenir. Aparece en adultos y niños a los que la enfermedad les ataca la médula ósea, el lugar donde se crea la sangre del cuerpo, interfiriendo en la formación de glóbulos blancos, plaquetas o glóbulos rojos. Juan Quintana, jefe de la unidad de oncología de la Clínica Dávila y presidente de la fundación Niño y Cáncer, explica que cada año en Chile se presentan 120 casos de niños menores de 15 años con esta enfermedad. «Los tratamientos hoy en día, gracias al GES (ex plan Auge), son muy buenos y cuenta con medicamentos avanzados. Es una enfermedad grave, pero tiene una buena esperanza de vida dependiendo al tipo de leucemia que corresponda», comenta.
El médico explica que los dos grandes tipos son los linfoblásticos (el 80% de los casos, y se cura el 70%), o mieloblástica (con entre el 40 y 50 % de mejora).
De acuerdo con Quintana, algunos de los síntomas pueden ser extrema palidez y ausencia de energía (problema de glóbulos rojos), sangramientos muy prolongados (deficiencias de plaquetas) o el sufrimiento de infecciones graves (inconvenientes en los glóbulos blancos). «Que los papás no se asusten: se debe tratar de síntomas muy intensos», comenta (ver recuadro) .
-¿Qué causa la leucemia?
-Todavía no se conoce qué lo causa, pero se detectó que gran cantidad de personas que se vieron expuestas a una importante radiación en Chernóbil se enfermaron de leucemia. Por eso se espera que en Japón, tras el accidente nuclear, ocurra algo similar.
-¿Qué puede pasar cuando bajan mucho las defensas, como le pasó a la hija de Marisela?
-Puede ocurrir una neutropenia febril, que es un cuadro muy curable en el 90 por ciento de los casos. El problema es cuando el paciente se encuentra con un germen muy complejo que lo puede hacer caer en un shock.
-Eso le ocurrió a Rafaela.
-El shock es una baja presión que genera problemas cardiacos y falla en los pulmones. Es importante llevarlos a la UCI, porque es gravísimo.
-¿Puede la quimioterapia bajar las defensas?
-Mire, los tratamientos más antiguos eran más suaves, pero tenían una mayor mortalidad. Hoy se usan tratamientos más agresivos, con quimioterapia por ejemplo, después de los cuales los pacientes presentan infecciones. Sin embargo, la sobrevida ha subido en 80%. Estos tratamientos tienen aparejados un riesgo y desgraciadamente no todos se curan. En la oncología se camina al filo de un cuchillo.
Estos son los síntomas principales
Casos bien extremosPara que los padres no se asusten, el oncólogo Juan Quintana explica que los síntomas que develan una posible leucemia no son simples. «Si alguien tiene problemas de plaquetas puede sangrar todo el día o tener la pierna con 20 o 30 moretones. O si le faltan glóbulos rojos el paciente está blanco como el papel y duerme hasta 20 horas diarias». Con esa clase de síntomas se toma un hemograma (análisis sanguíneo) y si éste es sospechoso, se realiza un mielograma (una punción a la médula osea para sacar una pequeña muestra).
