La National Portrait Gallery de Londres exhibe la obra del notable fotógrafo
Montaje integrado por más de 120 estampas ilustra la faceta más aplaudida del autor: sus tomas de artistas y celebridades.
Dueño ya de una espectacular reputación en el mundo de la moda estadounidense, gracias a sus impactantes imágenes para la revista Vogue, Irving Penn debió interrumpir su naciente carrera como fotógrafo profesional para cumplir con su deber patriótico en el contexto de la segunda guerra mundial.
Era el año 1944, y el aún veinteañero mago del obturador llegó a Roma para cumplir con su misión, que básicamente consistía en manejar una ambulancia. Fue entonces cuando, gracias a un casual encuentro con el pintor Giorgio de Chirico, descubrió el género en el que realizaría sus obras más aplaudidas y perdurables: el retrato de artistas y celebridades.
«Cuando lo vi corrí a abrazarlo. Para mí, De Chirico era mi héroe; para él yo era un completo desconocido, quizás un demente. Aun así, se emocionó y durante los dos días siguientes se dedicó a mostrarme su Roma», relató alguna vez el fotógrafo, quien, además de pasear junto a su ídolo, aprovechó esas mismas 48 horas para hacer sus primeras tomas protagonizadas por genios creativos del siglo veinte.
A lo largo de las siguientes décadas, Penn alcanzó la perfección de su arte y, como consecuencia de ese mismo ejercicio, acumuló una impresionante colección de retratos en la que ofrece su particular visión de figuras como Truman Capote, Salvador Dalí, Kate Moss, Gisele Bundchen, T.S. Eliot, Grace Kelly, Pablo Picasso, Rudolph Nureyev y Al Pacino.
Esa faceta de su trabajo, ahora, es el tema central de una gran exposición que se está presentando en la National Portrait Gallery de Londres, y que incluye más de 120 instantáneas en blanco y negro.
Titulada sencillamente Portraits («Retratos»), la muestra permite apreciar tanto el increíble perfeccionismo técnico del autor (el hombre creó su propio sistema para hacer copias en platino) como su talento para captar aspectos poco conocidos de las sicologías de sus retratados.
La lista de los personajes cuyos rostros aparecen en la exhibición basta para impresionar a cualquiera: además de los antes mencionados, destacan individuos como Alfred Hitchcock, Edith Piaf, Duke Ellington, Al Pacino, Marlene Dietrich, Max Ernst, Nicole Kidman, Eugène Ionesco y Miles Davis.
Capturados sobre fondos minimalistas, dominados por la infinita gama de grises que sólo Penn podía obtener, los sujetos lucen actitudes que no son las que usualmente se esperaría de ellos.
El truco está, explicaba el autor, en su forma de abordar el arte del retrato: «Frente a la cámara, todos adoptan las expresiones faciales con las que les gustaría ser conocidos por el mundo. Pero a menudo ocurre que lo que yace detrás de esa fachada es raro y más maravilloso de lo que el sujeto sabe o se atreve a creer».
El año del éxito
Irving Penn, como se sabe, falleció en octubre pasado a la edad de 92 años. Magistral y revolucionario en casi todos los ámbitos de la fotografía profesional, dictó cátedra en áreas como la foto de modas, el retrato de trabajadores anónimos, el registro etnográfico y la creación de naturalezas muertas.
Su carrera tras el lente comenzó en 1943, cuando trabajaba en el departamento de arte de la revista «Vogue»: como nadie quería fotografiar las composiciones que él ideaba, se vio obligado a hacer las fotos por su cuenta. El éxito fue inmediato.
