En Chile ingresó a One Sports Academy, que lo orientó durante todo el proceso
Salvador Plaza hizo inferiores en la UC y luego se especializó en universidades de Alabama y Florida
Salvador Plaza (27) tuvo una carrera como aspirante a futbolista profesional en Chile. Pasó por las divisiones formativas de Universidad Católica, donde jugó en las categorías Sub 9 y Sub 14. Con el tiempo entendió que no lograría consolidarse como profesional debido a la alta competencia, así que empezó a mirar otras alternativas para su futuro.
En ese proceso conoció un sistema de becas deportivas que le abrió la puerta a una carrera universitaria en Estados Unidos, país donde lleva ocho años y se convirtió en entrenador deportivo en un instituto del estado de Florida.
«En Chile, por lo general, sólo dos o tres jugadores de cada plantel, de alrededor de 20, llegan al fútbol profesional o logran debutar. Y de esos que llegan, muy pocos realmente pueden vivir del fútbol. Además, yo era arquero y nunca fui alto, entonces tenía aún menos opciones. Sólo tuve alguna opción de intentar jugar en Segunda División, pero no valía la pena comparándolo con lo que podía lograr en Estados Unidos», cuenta.
A los 16 años ingresó a One Sports Academy, una academia de fútbol en Chile que se enfoca en desarrollar jóvenes talentos para proyectarlos en el fútbol profesional de alto rendimiento, con la posibilidad de acceder a becas universitarias por méritos deportivos en Estados Unidos. Tres años más tarde, tomó la decisión de partir definitivamente a ese país.
«Cuando estaba sin club conocí esta academia. Es un programa hecho para jugadores. Siempre me preocupé por mantenerme en un nivel competitivo alto y este país me ofrecía esa posibilidad, además de sacar una carrera universitaria», enfatiza.
Plaza explica que la empresa se hizo cargo de toda la gestión de la beca y le abrió el camino con entrenadores y universidades. Hay programas que cubren el 80% de los costos y otros que financian todo: alojamiento, comidas, programa de estudio y manutención económica.
En cuanto a los requisitos, le pidieron un certificado con el promedio de notas del colegio y un documento que acreditara su paso por una división de fútbol.
«Se preocupan mucho del tema académico. Saben que para llegar a Estados Unidos se necesita un buen rendimiento académico», afirma.
Estudió Business Marketing y Sports Business en la University of Montevallo, en Alabama, en un programa de cuatro, cinco años. Más tarde, en West Palm, Florida, cursó un magíster en Ética y Comportamiento Organizacional en Palm Beach Atlantic University, que duró un año y medio.
En el primer caso, la beca cubrió la totalidad del programa de estudios, además de un año de nivelación de inglés y acompañamiento académico. Lo único que tuvo que pagar fue el pasaje aéreo. En la institución de Florida, en cambio, sólo debió hacerse cargo de los gastos de vivienda.
Plaza destaca que en Estados Unidos se otorga un valor central al rendimiento académico. Si un estudiante obtiene buenos puntajes en las pruebas de admisión o tiene un buen NEM, también puede acceder a una beca académica. La combinación de apoyo deportivo y académico puede llevar a una cobertura del 100% de la colegiatura.
¿Cómo era el sistema de estudio?
«Básicamente eres parte del equipo de fútbol de la universidad, donde entrenas todos los días. Es como estar en un plantel de fútbol profesional y, al mismo tiempo, sacas la carrera universitaria».
También resalta la flexibilidad de las universidades con los alumnos de estos programas.
«Por ejemplo, si tienes un partido el viernes en la tarde y ese mismo día en la mañana tenías un examen y te lo pierdes porque debes viajar, los profesores no ponen ningún problema para rendirlo antes o después. Siempre hay apoyo desde la universidad, porque saben que los estás representando, así que la responsabilidad del jugador también es muy grande», afirma.
Tras finalizar su carrera, Plaza optó por establecerse en Florida: «Sabía que las oportunidades para obtener un buen trabajo e iniciar mi carrera como entrenador también iban a ser mejores acá en Estados Unidos que en Chile, por el apoyo general que hay en el deporte».
Hoy trabaja en Montverde Academy, uno de los colegios privados con mayor prestigio deportivo del país, ubicado en el área de Orlando, Florida.
«En el departamento en que estoy, los sueldos están entre US$55.000 y US$65.000 anuales (unos US$4.500?US$5.400 mensuales), dependiendo de la cantidad de certificaciones de fútbol que tengas y la duración del contrato (10, 11 o 12 meses)».
Actualmente reside en Estados Unidos con una visa H1B1, exclusiva para chilenos que cuentan con un sponsor dispuesto a contratarlos. El trámite lo realizó a través de Visabilty, una empresa especializada en este tipo de procesos migratorios.
¿Le gusta la vida que tiene en Florida?
«Sí, de hecho, vivo a unos 20 a 25 minutos de los parques de Disney y Universal. Siempre hay cosas que hacer. La ciudad en sí es tranquila, bonita y segura. En estos ocho años he vivido en diferentes partes de Estados Unidos. He estado en Pensilvania, Alabama y West Palm Beach».
