En medio del pánico, hasta el grito de una lechuza se convierte en una señal que avisa la inminencia de un cataclismo. Los nervios están electrizados y muchas veces las alarmas no sirven de nada, aunque sean oportunas y certeras, porque las reacciones están más guiadas por la desesperación y la adrenalina que por el conocimiento y el sentido común.Hace unos quince años, cuando los científicos ya tenían más o menos claro que la zona centro-sur del país sufriría un gran terremoto, escuché la propuesta de algunos geólogos chilenos de implementar en los colegios la enseñanza obligatoria de tópicos elementales de ciencias de la Tierra. Nada del otro mundo: una pizca de sismología, algo de vulcanología, un pelín de tectónica, un pichintún de esto y de aquello para entender aluviones, fallas, temblores, grietas en el hielo. Por supuesto, ninguna autoridad educacional lo consideró necesario.

Un tsunami no es algo fácil de enfrentar, pero hay varios signos que indican su posible ocurrencia y que ayudarían de manera notable a que las alarmas fueran efectivas. ¿Por qué los chilenos no aprenden esos signos en la escuela, para creer cuando hay que creer y dudar cuando en verdad hay que dudar? ¿No son acaso, esas señales, más útiles y necesarias que la línea divisoria de las aguas o la función de las mitocondrias? Hasta las falsas alarmas disminuirían si los niños supieran cómo se produce un maremoto.

En Chile, país de poetas, nadie sabe nada de poesía. En Chile, país sísmico, nadie sabe nada de sismos ni de volcanes ni de ríos ni de nada que esté desde siempre bajo nuestros pies, aunque a menudo eso nos haga llorar a mares. En cambio, hace un tiempo el ministro Bitar andaba saltando en una pata por los avances de nuestros escolares en chino mandarín. A ver si el chino les devuelve la vida a los muertos y la belleza a los pueblos arrasados.