Ethel Caterham es la persona más longeva con vida
He tenido un día encantador celebrando con mi familia y amigos, y espero ver lo que traiga el próximo año, dijo.
Para dimensionar los 117 años de edad que este viernes cumplió la ciudadana británica Ethel Caterham, la persona viva más longeva del mundo, se pueden mencionar algunos hitos referenciales: nació el 21 de agosto de 1909, cinco años antes del inicio de la Primera Guerra Mundial y tres antes del hundimiento del Titanic; para la Revolución Rusa tenía ocho años, 20 para la Gran Depresión, 30 para la Segunda Guerra, 54 años cuando mataron a John F. Kennedy, 59 cuando el hombre llegó a la Luna, 80 para la caída del Muro de Berlín y 98 cuando salió a la venta el primer iPhone.
Esa cantidad de años le valió a Ethel el récord de ser la persona viva más longeva del mundo, según el Guinness World Records, título que ostenta desde el 30 de abril de 2025, cuando se lo arrebató a la monja brasileña Inah Canabarro Lucas, la más mayor hasta ese momento. Ethel, además, es la persona británica más longeva de la Historia, la última persona viva nacida en la década de 1900 y la última súbdita viva del rey Eduardo VII, que reinó hasta 1910, todos estos datos validados en base a LongeviQuest y el Gerontology Research Group (GRG), las dos organizaciones internacionales que refrendan científicamente edades de supercentenarios. Precisamente fue el Guinness World Records la entidad que la felicitó por su logro: ‘Le deseamos a Ethel Caterham el más feliz cumpleaños. Mantener el título de persona viva más longeva y mujer viva más longeva es sin duda algo para celebrar. Esperamos que tenga un día maravilloso con sus seres queridos', dijo la entidad de registros mundiales.
Caterham, que actualmente reside en un asilo de ancianos en Surrey, al sur de Londres, respondió a los innumerables saludos: ‘Gracias por todos los cariñosos saludos de cumpleaños. Incluso a los 117 años, he tenido muchas primeras experiencias, desde acariciar una llama hasta tomar la mano del rey. He tenido un día encantador celebrando con mi familia y amigos, y espero ver lo que traiga el próximo año', dijo. La mujer ha dicho en más de una ocasión lo siguiente: ‘He disfrutado de todo en la vida, pero con moderación'.
Familia
Caterham nació en la localidad de Shipton Bellinger, en el condado de Hampshire, y fue la segunda menor de ocho hermanos. Una de sus hermanas, Gladys, vivió hasta los 104 años, un dato que sugiere una marcada longevidad familiar. A los 18 años, en 1927, emprendió un viaje en barco de tres semanas ella sola hacia India, donde trabajó como niñera de una familia británica, según consignó la BBC. Cuatro años más tarde, en 1931, conoció en una cena a quien sería su esposo, el mayor Norman Caterham, oficial del ejército británico. La pareja se casó en la Catedral de Salisbury en 1933 y vivió posteriormente en Hong Kong y Gibraltar, producto de los traslados militares de Norman.
Fue en Hong Kong donde Ethel fundó un jardín infantil dedicado a enseñar inglés, juegos y manualidades a niños británicos y locales, señaló la BBC.
De regreso en Reino Unido, la pareja tuvo dos hijas, Gem y Anne, ambas ya fallecidas. Norman, su esposo, murió en 1976. Desde entonces, Caterham ha vivido las últimas cinco décadas en el condado de Surrey, donde continuó conduciendo automóvil hasta los 97 años y jugando bridge hasta bien entrada su etapa de centenaria. En 2020, a los 110 años, contrajo Covid-19 y logró recuperarse, convirtiéndose en una de las sobrevivientes más longevas conocidas de la enfermedad.
Caterham fue visitada por el rey Carlos III, quien le tomó la mano al presentarse formalmente. Durante el encuentro, ella le recordó su investidura como príncipe de Gales en 1969, cuando el monarca tenía 21 años, y le confesó ‘todas las chicas estaban enamoradas de él y querían casarse con él', según reportó Euronews. Carlos III es, de hecho, el sexto monarca británico que reina durante la vida de Caterham, luego de Eduardo VII, Jorge V, Eduardo VIII, Jorge VI e Isabel II.
La mujer actualmente tiene tres nietas y cinco bisnietos y, aunque no ofrece entrevistas de manera habitual, la residencia de cuidados Hallmark Lakeview, donde vive en la localidad de Lightwater, en Survey, suele emitir comunicados en su nombre para agradecer los saludos que recibe de todo el mundo.
Pese a ostentar el título de persona viva más longeva del planeta, Caterham todavía está lejos del récord de la persona más longeva de la historia con edad verificada, que pertenece a la francesa Jeanne Calment, fallecida en 1997 a los 122 años y 164 días. Para alcanzar esa marca, Ethel Caterham necesitaría vivir aproximadamente cinco años más, hasta cerca de 2031.
