Colapso en el Eurotúnel: cancelaciones masivas del servicio de trenes en vísperas de año nuevo

La mañana de este martes 30, un día antes del inicio de las celebraciones de año nuevo, partió con escenas de confusión y desconcierto en estaciones clave para el servicio de trenes de Eurostar, el operador que coordina el funcionamiento del ferrocarril que cruza el canal de la Mancha.

Kings Cross St Pancras, en Londres, fue una de las estaciones afectadas. En el lugar, el servicio quedó prácticamente paralizado a causa de una falla en el suministro eléctrico dentro del Eurotúnel.

La BBC informó que el problema técnico se vio agravado por la avería de un tren LeShuttle, que es un servicio paralelo utilizado para el transporte de vehículos, lo que obligó a detener tanto los carros de pasajeros como los servicios para coches y camiones. En pocas horas, los tableros de salidas se llenaron de cancelaciones y retrasos indefinidos, mientras la empresa recomendaba «no viajar salvo que sea imprescindible». Los servicios afectados fueron entre las ciudades de Londres, París, Bruselas y Ámsterdam.

El problema es que para muchos de los viajeros que ya tenían listos sus planes para celebrar el año nuevo, la advertencia llegó demasiado tarde. Otros describieron colas interminables, falta de personal para orientar a los usuarios y una sensación de abandono en plena temporada alta, cuando miles de personas regresaban a sus hogares. A lo largo del día, Eurostar ofreció reembolsos y cambios de fecha, pero el volumen de afectados hizo que las soluciones parecieran insuficientes frente al alcance del problema.

Jack Slater, quien debía viajar con su pareja a París para celebrar la víspera de año nuevo, relató a «The Guardian» lo que significó el caos: «Nos aconsejan volver a reservar para mañana, pero todos los trenes ya están completos, por lo que la única opción sería cambiar a un asiento de primera clase, lo que supone un gasto adicional considerable».

Otra pasajera que se quedó sin viaje fue Stephanie Roberts, de 50 años, que regresaba de unas vacaciones en Le Touquet junto a su esposo, Simon, y su perro de 18 meses, Dempsey. Roberts explicó que esperaron más de cinco horas en la fila para abordar un servicio LeShuttle, hasta que finalmente lograron avanzar. «Había muy poca información, así que estuvimos buscando en las redes sociales y en sitios web de noticias para averiguar qué estaba pasando», declaró.

Mientras, algunos músicos callejeros se pusieron a tocar en los pianos disponibles en la estación de St Pancras, para alegrar a las personas que esperaban, informó BBC.

Con el paso de las horas, los operadores lograron restablecer parcialmente la circulación, pero solo por dos de las vías del túnel y con una frecuencia muy reducida. Aunque algunos trenes comenzaron a salir nuevamente por la tarde, lo hicieron con «serios retrasos» y con el riesgo constante de nuevas cancelaciones de último momento.

Eurostar insistió en que la situación seguía siendo inestable y pidió a los pasajeros que pospusieran sus viajes siempre que fuera posible. Sin embargo, muchos ya habían perdido conexiones de vuelo y sus planes no se iban a realizar.

Respecto a las causas de la falla, se sabe que ocurrió la noche del lunes. Las imágenes que circulan en un grupo de mensajería de conductores de trenes Eurostar, publicadas por la BBC, parecen mostrar un cable caído en uno de los túneles ferroviarios.

Eurostar culpó a «problemas con el suministro eléctrico elevado» y a una falla en un tren operado por LeShuttle, el servicio que transporta vehículos y pasajeros entre los puertos de Calais, Francia, y Folkestone, Inglaterra.

Los cables que aportan el suministro de electricidad van elevados sobre el tren, en la parte superior del túnel, por eso hablan de suministro elevado o aéreo (overhead power supply).