Claves mecánicas tras el accidente
Los estanques que transportan gas licuado en camiones no son simples bombonas. Están diseñados bajo la norma internacional ASME BPVC Sección VIII, que regula la fabricación de recipientes a presión. Según el Mg. Ing. Alejandro Badilla, se construyen con «aceros especiales con alta tenacidad a bajas temperaturas», es decir, aceros preparados para soportar presión interna y golpes sin quebrarse fácilmente. Además, se fabrican principalmente con soldaduras reforzadas para asegurar su hermetismo.
Cuando un camión se vuelca, todo depende de la violencia del impacto. «Si la caída es lenta, las deformaciones son mínimas», explica. Pero en un vuelco brusco «se inducen altos esfuerzos que pueden deformar el tanque, soldaduras o accesorios», lo que podría generar fugas.
Los puntos más delicados son las uniones: donde el cuerpo cilíndrico se junta con las tapas o donde van instaladas las boquillas. Ahí se concentran los esfuerzos y es donde más fácilmente puede aparecer una falla tras un golpe fuerte.
En caso de incendio, las válvulas de alivio cumplen una función clave: liberar presión antes de que el estanque supere su límite de diseño. Esto es importante porque el calor debilita el acero. «En un incendio, ocurre rápidamente (minutos)», advierte, reduciendo su resistencia.
Uno de los riesgos más temidos es el «bleve», una explosión que ocurre cuando el líquido presurizado hierve de forma violenta al romperse el estanque, generando una onda de choque y proyectando fragmentos. Aunque las normas se actualizan periódicamente, Badilla sostiene que los problemas suelen estar más en la operación y el mantenimiento que en el diseño mismo.
