El defensor Max Gatica cuenta su historia de emprendimiento junto a Carlos Opazo
El local quedó marcado por la polémica en noviembre pasado, cuando su anterior dueño se vio salpicado en la desaparición de dos mascotas comunitarias de la zona. Los jugadores quieren mantener el espíritu de la cafetería que funciona desde 1954.
Los responsables de la reapertura del tradicional Café Palace en Valdivia son los futbolistas Max Gatica y su ex compañero de equipo Carlos Opazo. Se hicieron amigos y socios mientras jugaban por el Club Deportes Valdivia, aunque este año asumirán desafíos en Santiago Morning y Deportes Melipilla, respectivamente, por lo que deberán hacerse cargo del café desde la distancia. «Tenemos gente de confianza que nos ayuda con la administración, además vamos a estar atentos a lo que pasa en el café y su funcionamiento», cuenta Gatica, quien además estudia Ingeniería Comercial en la Universidad Austral de Chile para complementar su faceta empresarial.
Entre los valdivianos aún está latente el recuerdo de uno de sus cafés más emblemáticos siendo atacado por una turba con piedras la noche del 21 de noviembre, luego de que se viralizara un video en el que el entonces dueño del recinto, reconocido empresario de la zona, supuestamente participaba junto a otros dos sujetos en la desaparición de dos perros comunitarios, Caballita y Viejito, que vivían en las inmediaciones de la plaza de la ciudad y fueron encontrados días después de los incidentes enterrados en el patio de un gimnasio.
Desde esa noche de furia, en la cual debió intervenir Carabineros para evitar la quema del café, han pasado poco más de dos meses y el tradicional recinto reabrió sus puertas hace sólo una semana. Pese al abrupto cierre del local los jugadores se arriesgaron e invirtieron una «gran suma» según reconocen para hacerse con el negocio. «Es un café súper icónico, que tiene setenta años de historia y una ubicación privilegiada. Además tiene mucha identidad valdiviana y tradición en la ciudad. Eso nos sedujo mucho para tomar la decisión de adquirirlo. No es un café como cualquier otro. Por eso cuando se dio la oportunidad de comprarlo no lo pensamos dos veces. Sabíamos que era una muy buena oportunidad de negocio», cuenta Gatica.
Para el defensa central el Café Palace tiene un significado especial. «Desde que tengo memoria ha estado el café en esa esquina, le tengo cariño al igual que mucha gente de la ciudad. Mis papás iban súper seguido porque la cafetería es riquísima y con mis amigos siempre nos juntábamos a conversar y pasar un buen rato ahí, se generaba un ambiente grato», recuerda su nuevo propietario. Por supuesto, recomienda expresamente la pichanga o alguna de las tablas que sirven en su café y son las regalonas de los comensales que van en grupos grandes.
Para mantenerse fieles lo más posible a la tradición, los futbolistas decidieron conservar el nombre y recontratar a gran parte del staff de trabajadores que tenía el local hasta antes de cerrar. «Solo la administración es nueva», comenta Gatica, quien además agradece a los antiguos parroquianos que se han dejado caer nuevamente en el recinto. «Desde que abrimos hemos tenido una gran recepción de la gente. Los clientes antiguos que extrañaban ir a tomarse un cafecito nos han expresado su alegría de que volviéramos a abrir. Eso nos tiene muy contentos porque estamos poniendo todo de nuestra parte para que el Café Palace recupere su mejor versión y más aún», agrega.
Los actuales socios se conocieron jugando por el equipo de El Torreón y agarraron el gustito a los negocios ligados al mundo gastronómico. El año pasado conformaron la Sociedad Maxycar SPA, dueña también del bar-discoteque All In. Prontamente pretenden sumar un tercer local nocturno en uno de los barrios bohemios de la capital de Los Ríos.
