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Título/Pie de foto: Gonzalo Peralta
En octubre de 1974, un cuatrero llamado «El Águila» asesinó a dos carabineros que lo seguían.
Gonzalo Peralta
El robo de animales en Chile comienza con la llegada del primer caballo. En aquellos tiempos primordiales, los equinos circulaban por los campos aún sin cercos. Esta libre mezcolanza despertó la codicia de algunos emprendedores, inaugurando el abigeato criollo. Prueba de ello es que a los cuatro años de la fundación de Santiago, el Cabildo dispuso multas y castigos para combatir este delito, ordenando realizar una junta y marca anual del ganado. En 1550 la faena se efectuaba en la Plaza de Armas de Santiago, devenida en céntrico potrero.
Para burlar la normativa, los cuatreros ampliaron su radio de acción a la frontera, donde vendían el botín. Desde entonces la cordillera, el Biobío y el desierto de Atacama serán los espacios predilectos de estos forajidos.
En el siglo XVIII surgen bandas organizadas, como los siniestros «Pelacaras» y su brutal costumbre de despellejar a sus víctimas para evitar el reconocimiento. La autoridad no se quedó corta y en 1760 la Real Audiencia estableció que a la primera falta el cuatrero «era marcado en la espalda con hierro candente»; a la tercera simplemente se le ahorcaba.
A despecho del castigo, nuestra dilatada frontera, la facilidad del robo, un botín que se mueve solo, la sencilla venta y la vida aventurera del trotamundos han hecho perdurar estas depredaciones. En octubre de 1974 un cuatrero llamado «El Águila» asesinó a dos carabineros que lo perseguían. Seguido por la ley y el ejército, acabó suicidándose cuando ya lo cercaban en la cordillera de Parral. En la actualidad la policía ha capturado bandas de cuatreros en Pirque, Limache y a los escatológicos «Chuchetas del Río» en la provincia de Coquimbo.
