La chilena Natalia Duque-Wilckens, de 41 años, murió atropellada en Carolina del Norte
Hacía dos años que trabajaba en la North Carolina State University. Una camioneta no respetó un paso peatonal.
«Estoy perdido en este momento. Pero los quiero a todos. Ella me enseñó a amar. Ella me enseñó lealtad. Ella me mostró qué significa amar de forma incondicional». La frase la escribió Trevor Huffman, pareja de la chilena Natalia Desirée Duque-Wilckens, en un posteo de Instagram donde agradeció el apoyo hacia él y hacia la familia Duque-Wilckens. También pidió que quienes conocieron a Natalia compartieran recuerdos. «Su amor por ustedes era real. Más real que cualquier cosa», añadió
Natalia nació en 1984 y estudió Medicina Veterinaria en la Universidad de Chile. Después tomó un doctorado en Comportamiento Animal en la Universidad de California, Davis. Su carrera la llevó a investigar conexiones entre oxitocina, estrés social, inflamación, neurodesarrollo y salud mental. Publicó 33 trabajos científicos y sumó cerca de mil citas. Tenía una trayectoria que cruzaba neurociencia, inmunología y conducta animal.
«Por favor, mantengan vivo su espíritu en todo lo que hagan. Les prometo que yo lo haré», escribió Trevor en ese mismo mensaje. También agradeció a todos quienes se acercaron a él y a la familia. Pidió oraciones e historias sobre ella. Recalcó que su vínculo con Natalia definió su forma de entender el afecto.
Trevor habla de Natalia en pasado, porque ella falleció de una manera tan trágica como inesperada.
El accidente
El martes 11 de noviembre Natalia cruzó Clark Avenue, en Raleigh, cerca del campus de North Carolina State University. Un joven de 19 años, identificado como Jack Etheridge, giró en una camioneta Ford sin ceder el paso y la golpeó. Ella quedó con heridas graves. La trasladaron al hospital y murió. La policía lo imputó por homicidio culposo por vehículo motorizado y por no respetar el paso peatonal. El caso sigue en investigación.
En Estados Unidos, Natalia trabajaba como profesora asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de NC State. Integraba la Global One Health Academy. Sus colegas la recuerdan como una investigadora rigurosa y una mentora que impulsó proyectos sobre ansiedad social, mastocitos, autismo y respuestas neuroinmunes.
El Instituto Alemán de Frutillar publicó un mensaje de despedida: «Con profundo dolor, pero también con todo nuestro amor, les invitamos a acompañarnos en el último adiós a nuestra amada Natalia Desirée Duque-Wilckens; esposa, hija, hermana, nieta, tía, amiga, compañera, artista y científica creativa, mentora cariñosa y luchadora incansable por el cambio».
En Estados Unidos dejó investigaciones en curso y un grupo de trabajo que seguía sus líneas sobre estrés, inflamación y conducta social. Su producción incluía artículos en revistas de alto impacto como PNAS (revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos), Psychoneuroendocrinology (especializada en psicología, neurociencia y endocrinología) y Brain Behavior and Immunity (dedicada a estudios sobre cerebro, conducta e inmunología).
Trevor anunció planes para crear el Fondo de Becas Natalia Duque-Wilckens. Lo definió como apoyo para «estudiantes apasionados, brillantes, curiosos y profundamente desinteresados del futuro». Sumó una invitación abierta: «Si alguien quiere ayudarme a empezar este fondo en su nombre en North Carolina State University, por favor escríbame». Cerró con un agradecimiento a quienes han enviado recuerdos y mensajes sobre ella.
