La reactivación del macizo Hayli Gubbi generó preocupación en la región
Aldeas cercanas quedaron cubiertas de ceniza, amenazando la alimentación del ganado.
El volcán Hayli Gubbi, situado en la remota región de Afar, en el noreste de Etiopía, hizo erupción tras más de 12.000 años sin perturbaciones, provocando enormes columnas de humo y nubes de ceniza que han producido, a su vez, cancelaciones de vuelos e impactado a las ciudades cercanas al macizo.
Se trata del volcán más austral de la cadena Erta Ale, una región de intensa actividad geológica donde convergen placas tectónicas. El Hayli Gubbi se eleva cerca de 500 metros sobre el terreno y se encuentra a unos 800 kilómetros de la capital, Adís Abeba, cerca de la frontera con Eritrea. De acuerdo a CNN, la columna de humo de 14 kilómetros de altura llegó a ser visible desde satélites de la Nasa, y se prolongó varias horas, dejando nubes residuales de polvo volcánico a altitudes de entre 5 y 6 kilómetros sobre el nivel del mar.
Aunque no se reportaron víctimas humanas, la erupción afectó a las comunidades locales, especialmente a los pastores que dependen de los pastizales para alimentar a su ganado. El administrador local, Mohammed Seid, explicó a AP que la ceniza «sofocó a terrenos vitales para el pastoreo», lo que podría poner en riesgo la subsistencia de familias enteras. Respecto al momento de la explosión, Ahmed Abdela relató que «se sintió como una bomba de humo y ceniza que había sido arrojada de repente».
Los pobladores han iniciado evaluaciones de daños mientras permanecen en alerta ante posibles nuevas emisiones, conscientes de que la región, aunque aislada, es extremadamente sensible a la actividad volcánica por su ubicación en la fractura del valle del Rift, donde se juntan las placas tectónicas, en África Oriental.
El impacto de la erupción afectó rápidamente a los países vecinos. La nube de ceniza se desplazó hacia el este, cruzando el Mar Rojo y alcanzando Yemen y Omán, y posteriormente llegó a partes de Pakistán e India. En Pakistán, el departamento meteorológico local emitió alertas tras la entrada de ceniza en su espacio aéreo, mientras que en India, la aerolínea Air India canceló unos once vuelos domésticos e internacionales entre lunes y martes para realizar «controles preventivos» en las aeronaves que habían sobrevolado regiones afectadas por la nube volcánica.
Aunque la ciudad de Delhi atraviesa un episodio de contaminación severa, no se espera que la ceniza del Hayli Gubbi tenga efectos significativos en la ciudad, ya que por ahora la nube se mantiene a gran altitud. Los meteorólogos indican que las plumas continúan desplazándose rápidamente hacia el este.
Las autoridades no estaban preparadas para la emergencia en la zona, debido a que el volcán no hacía erupción hace milenios. De hecho, acuerdo al Programa Global de Vulcanismo del Instituto Smithsonian de Estados Unidos, el volcán Hayli Gubbi no ha tenido erupciones conocidas durante el Holoceno, que es el periodo geológico que aún vivimos en la actualidad, de clima templado. El Holoceno empezó hace aproximadamente 12.000 años, después de la Era del Hielo o Glaciación Wurm, que es el último periodo glacial que ha experimentado la Tierra.
