Astrónoma chilena estudió una estrella de neutrones en telescopio Chandra de la Nasa
Se llama CXOGlb J182432.8-245208 y está a 14.690 años luz, por eso sólo se puede ver con telescopio de rayos x, explica la científica.
Actualmente, estudia su doctorado en Astrofísica en la Universidad de Colorado Boulder, en Estados Unidos, investigando los alrededores de los agujeros negros, pero en un ramo de Astrofísica de Altas Energías y, al terminar, debía escribir una propuesta de proyecto para el telescopio de rayos x llamado Chandra, perteneciente a la Nasa. Como en su tesis de pregrado investigó estrellas de neutrones, le pareció natural observar una de ellas.Para probar, envió una propuesta de estudio de la estrella a Nasa. De las solicitudes que recibió la agencia estadounidense en 2023, fueron aceptadas 102 y sólo 12 son de 61 horas de observación o más, como la de Constanza.
¿Por qué investigar algo distinto que tu doctorado?
«Fue una casualidad. Estudio las dos expresiones más extremas del universo, los objetos compactos: agujeros negros y estrellas de neutrones. Estas estrellas son los objetos más extremos del universo que podemos observar directamente, los más extremos son los agujeros negros, pero esos no los podemos ver».
¿Qué son las estrellas de neutrones?
«Resultan de la muerte de una estrella masiva, que tiene unas diez veces la masa del Sol, que expulsa sus capas exteriores, dejando sólo su núcleo, que es pequeño, y extremadamente denso, como del tamaño de una ciudad, pero con la masa del Sol. Gira muy rápido y tienen campos magnéticos intensos, que atrapan material de la estrella y lo expulsan en forma de chorros por los polos. (las líneas representan campos magnéticos en la imagen de referencia).
¿Qué te motivó?
«Son condiciones que no se pueden reproducir en un laboratorio acá en la Tierra. Puedes estudiar cómo se comporta la materia de densidad tan alta. Las estrellas de neutrones son los únicos lugares en el universo donde tú puedes estudiar este comportamiento de la materia. Nos ayuda a avanzar en nuestro conocimiento sobre cómo se comporta la materia en esas condiciones tan extremas».
¿Cómo nos sirve a nosotros en la Tierra?
«Siempre que me preguntan para qué sirven las cosas. La ciencia no tiene una utilidad de por sí. Uno no estudia ciencia porque va a ser útil para nosotros en algún momento específicamente o para algo específico. La tecnología que debemos desarrollar para poder entender fenómenos del universo a veces produce cosas útiles en la vida diaria, como celulares e internet. Pero uno estudia por el gusto de entender.
¿Cómo se llama la estrella que estudias?
«Se llama CXOGlb J182432.8-245208 y está a 14.690 años luz, por eso sólo se puede ver con telescopio de rayos x, no se ven igual que la referencia, es más como un punto que si se acerca queda difuso. Siempre me han gustado las estrellas de neutrones, fue la primera investigación real que pude hacer».
¿Cómo funciona el telescopio?
«Chandra es un telescopio de rayos X, tiene que estar fuera de la Tierra porque la atmósfera los dispersa. Una pide que apunte un lugar específico y por cierta cantidad de tiempo. Entonces la persona que opera el telescopio desde la Tierra le da esas instrucciones al telescopio, toma las imágenes y después las envía para procesarlas».
«Chandra es un telescopio antiguo, tiene 25 años orbitando. Entonces los instrumentos se empiezan a degradar con el tiempo y cuando acumula mucha luz se empieza a quemar, por decirlo de alguna forma. Entonces tienen que mirar y después dar una vuelta para que se enfríe el telescopio y volver».
¿Cuándo tendrás resultados?
«Las observaciones se terminaron de tomar hace como dos semanas. Lo interesante es que cuando te ganas tiempo de observación y trabajas en una institución de Estados Unidos, te dan dinero para que puedas hacer tu investigación con esas observaciones. Me va a alcanzar para todo un año, que es lo que demoran los resultados. Obviamente, hacer espacio dentro de mi otra investigación».
Lograste tu sueño.
«En ferias de la universidad me tocaba hablar con apoderados que, bueno, sus hijos querían estudiar Astronomía y les decían que leyeron que Astronomía tiene muy poco campo laboral después de salir de la universidad. Y, obvio, porque uno no va a trabajar, esto no es un trabajo convencional, uno no va a una oficina, uno termina el pregrado y sigue estudiando después. Entonces no puedes comparar las dos cosas. Especialmente cuando venían mujeres, porque eran muy pocas, ni recuerdo haber tenido estudiantes mujeres interesadas. Y si tuvimos eran muy pocas, porque ni siquiera me acuerdo. Me daba pena porque es matar las ilusiones de tu hijo o hija. Yo tenía un interés y mi mamá hizo algo con ese interés».
