Chile es el quinto país del mundo que dispone de esta tecnología satelital, destaca Antonio Büchi
El servicio Direct To Cell permite enviar mensajes desde zonas sin señal usando un teléfono común.
La última semana fue intensa para el mundo tech local: hasta Elon Musk tuiteó sobre el lanzamiento de Starlink Direct To Cell en nuestro país. «Esto va a salvar la vida de personas», escribió. Nuestro país es hoy el quinto del mundo en acceder a esta tecnología desarrollada por la compañía satelital del multimillonario.
¿Pero acaso Starlink no opera hace ya un buen tiempo en Chile? Sí, pero esto es otra cosa. A diferencia del servicio de internet satelital fijo que se instala con antenas, Direct To Cell permite que un teléfono celular, sin cambiar de equipo ni añadir accesorios, se conecte directamente a una constelación de satélites en órbita baja.
Este tipo de conectividad es posible gracias a una nueva generación de satélites diseñados especialmente para comunicarse con teléfonos móviles a través de tecnología LTE. Por ahora, en Chile está disponible en más de 100 equipos Android.
En esta fase del lanzamiento sólo se pueden enviar mensajes de texto, pero está presupuestado que durante el próximo año el servicio se amplíe a WhatsApp y datos para navegar. De hecho, la idea de celebrar una pauta de prensa esta semana en Pan de Azúcar, Región de Atacama, fue precisamente porque es una zona sin señal de celular (pues en los parques nacionales está prohibido instalar antenas).
Línea al cielo
Por ahora, el servicio se vislumbra más para usarse en caso de emergencias que con fines recreacionales. Se dieron ejemplos de varios escenarios: una lancha varada en el mar o alguien que pinche una rueda en una carretera sin servicios cerca.
Antonio Büchi, gerente general de Entel, no esconde su entusiasmo. Recuerda que Chile fue pionero en la región al instalar, en los años 60, la primera estación satelital de Latinoamérica, también de la mano de Entel. Luego vino el auge de la fibra óptica y muchos pensaron que lo satelital quedaba obsoleto. «Es un riesgo, puede que funcione o puede que no», asume.
Explíqueme en qué consiste este servicio.
«Vamos paso a paso. Lo primero es que el teléfono tiene que estar habilitado para satélite, eso ya es una cosa del teléfono. Lo segundo es que debe tener el sistema operativo que lo permita, entonces ahora hay que actualizarlo.
¿Cómo funciona arriba? Lo habitual: satélites que operan como una antena en el espacio: ahora hay 650 en el cielo, por lo que tiene un leve lag, aunque entiendo que SpaceX va a lanzar una nueva flota de satélites con los que habrá mayor densidad. Eso irá evolucionando con el tiempo».
El enlace depende de una línea directa al cielo. ¿Qué tanto influyen las lluvias, la nieve o la neblina?
«Viendo el cielo te vas a poder conectar si no existe ninguna conexión terrestre. No funciona en espacios techados. ¿Y si hay un árbol?. Depende del teléfono, porque va muy conectado con la potencia que tenga para transmitir. Y si hay condiciones climáticas muy adversas, puede que se demore algo más en salir el mensaje».
En sus pruebas internas, ¿cuánto se demora en promedio un mensaje en llegar al destinatario?
«De un segundo hasta diez minutos. Esto no es para conversar, sino principalmente para alguna emergencia personal, si hay un corte de energía o algo así. El SMS es para emergencias. Pero cuando partamos con datos light, ya no va a ser sólo para emergencias, sino que se va a poder mandar un saludo oye, llegamos a la punta del cerro o mira dónde estoy».
Y en ciudades que ya tienen buena cobertura, como Santiago, ¿va a haber alguna diferencia?
«En Santiago el satélite no tiene la prioridad por sobre otras redes, que son mucho más potentes y con una capacidad mucho más grande, cada quinientos metros en una zona con alguna antena. Es otra la lógica. En grandes ciudades hay cobertura de las diferentes compañías. Esto es diferenciador porque entrega cobertura donde no existe red terrestre».
Chile es el quinto país en tener esta tecnología. Me imagino que no fue un proceso fácil.
«Hoy el único que entrega esta tecnología de verdad es SpaceX, pero hay otros proveedores de satélite que están trabajando en lo mismo y probablemente van a ser alternativas. En la medida que surja esta competencia se va a generar una dinámica de innovación tecnológica y en el futuro habrá otros proveedores que van a ofrecer servicios en conjunto con las empresas de telecomunicaciones».
«Esto no es para conversar, sino principalmente para alguna emergencia personal», Antonio Büchi
