En esta época, en esa zona, prácticamente no hay nieve
Científicos explican que la que se acumuló en la cordillera de la Costa, fenómeno muy inusual, durará poco.
Las fuertes lluvias que cayeron en el norte de Chile hace algunos días, dejaron grandes cantidades de nieve en una amplia zona, pero lo más llamativo es que no sólo cayó en la cordillera de los Andes, sino que incluso alcanzó a la cordillera de la Costa, algo completamente inusual.
Así lo han registrado los satélites que han pasado por la zona estos días. Como el de las imágenes que ilustran esta zona, que fueron capturadas por el Satélite Geoestacionario Operacional Ambiental (GOES), una red de satélites meteorológicos y de investigación climática que son administrados por la NOAA y la NASA. A la izquierda se ve cómo lucía nuestro país desde las alturas el 5 de agosto. La imagen de la derecha fue captada el miércoles 19, una vez que la baja segregada se alejó de nuestro territorio.
Roberto Rondanelli, doctor en ciencias atmosféricas y director del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, CR2, explica que en este momento la nieve llega a todo Chile prácticamente. «Incluso las puntas de los cerros de la región de Arica y Parinacota también se ven blancas. Nevó también en Perú, en la sierra peruana, en Bolivia, incluso en Oruro. Así que fue una nevazón bastante atípica porque, en general, esta no es la temporada de lluvia en la zona de los Andes del norte de Chile. Se ve harta nieve para la época del año».
Paranal
El académico de la Universidad de Chile explica que en esta época, en general, «no hay nada de nieve en esa zona norte o muy poquita, sólo en las puntas más altas de los volcanes más altos. Porque ahí suele caer nieve en el verano, en el llamado Invierno Altiplánico. Pero en este caso se cubrió bastante del territorio sobre los 2.000, 2.500 metros. Incluso muy cerca de la costa, en la sierra donde está emplazado el observatorio Paranal, que es como la prolongación que se ve hacia la costa, al sur de Antofagasta. En esos cerros también cayó bastante nieve, como se aprecia en la imagen del 18 de agosto»
Paranal está ubicado a 2.635 metros sobre el nivel del mar, en el desierto de Atacama. Queda a 130 kilómetros al sur de Antofagasta y a 12 kilómetros en línea recta del océano Pacífico. Imágenes en redes sociales muestran que quedó completamente cubierto de nieve.
Nieve breve
Rondanelli explica que «la nieve a los 2.500 metros de altura va a durar poco».
¿Por qué cayó nieve en esas zonas?
«La razón de por qué cayó es porque fue una baja segregada y ellas tienen un núcleo frío. Es decir, es aire que tiene origen polar, que viaja por las alturas de la atmósfera y llega hasta el norte de Chile, en parte porque El Niño hace que esto sea posible. Siendo así un evento frío, una vez que la baja segregada pasa, las temperaturas vuelven a las temperaturas normales y la nieve se va derritiendo de a poco».
El climatólogo Raúl Cordero, académico de la Universidad de Santiago, complementa: «Esa nieve, debido a que las temperaturas en el norte son relativamente altas y superiores a los 20° en la zona cercana a la costa, va a durar unos pocos días. La nieve en el norte grande, generalmente, está confinada a las cotas más altas de los Andes».
Este año, agrega, «con esta nevada, a pesar de que buena parte de la nieve no va a persistir demasiado tiempo, es poco probable que tengamos déficit relevantes en la cobertura nival de los Andes del norte chico y norte grande del país. Probablemente sea lo opuesto y terminemos el año con superávit, no solo de lluvias, sino que también de la cobertura nival promedio.
Respecto a la utilidad de la nieve que cayó, el especialista, pondera los beneficios: «En la zona centro y centro sur, la nieve estacional actúa como un reservorio natural, porque persiste hasta la temporada seca. El agua en los ríos de la zona centro a centro sur, en primavera y verano, es básicamente resultado de la nieve que cayó en el invierno. Pero en el extremo norte la mayoría de la nieve que cae durante el invierno, no persiste hasta la temporada seca. Esto significa que se derretirá en los próximos días, manteniendo sobre los niveles típicos el caudal de algunos ríos del extremo norte. Su impacto en el mediano plazo es más bien acotado».
Pero Cordero destaca que las imágenes muestran que también hay mucha nieve en el norte chico. «Esa nieve sí contribuye a asegurar el recurso hídrico para la región de Coquimbo, por ejemplo, que a diferencia de las regiones de más al norte, todavía no cuenta con plantas de desalinización para garantizar el abastecimiento a la población».
