El aparato había despegado desde Miami rumbo a San Juan de Puerto Rico
Los primeros peritajes arrojaron la existencia de un agujero sobre el motor número 2 de la nave.
Un avión en llamas registró uno de los testigos la noche de este jueves. El impactante registro correspondía a un Boeing 747-8 de Atlas Air que llevaba media hora de vuelo con destino a San Juan de Puerto Rico. En el interior de la aeronave de carga, el piloto realizaba una llamada de emergencia. «Mayday, mayday (?) Tenemos un incendio en el motor», dice parte del audio disponible en liveatc.net. «Solicito acceso de regreso al aeropuerto. No seguiremos adelante y aterrizaremos. Tenemos cinco almas a bordo», agregó antes de dar media vuelta para realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Miami.
Una de las testigos, identificada como Melanie Adaros, contó a NBC New York que mientras iba de regreso a su casa, observó un avión acercándose. «Siempre hay aviones volando por encima, pero suelen ser pequeños. Sin embargo, este no parecía ser uno pequeño. Sonaba muy bajo, así que me volteé… Normalmente, ves un avión subiendo o bajando, pero este se mantenía a un nivel estable y emitía chispas. Fue muy surrealista». Adaros tomó su teléfono y comenzó a grabar mientras se preguntaba: «¿Se está cayendo? ¿Va a explotar?». Luego agregó: «Pareció realizar un giro grande y amplio» al describir el retorno del vuelo.
El Boeing, que había despegado a las 22:32, de acuerdo con la programación de vuelo, aterrizó a las 23:00 hora local sin lamentar heridos ni muertes. Los bomberos de Miami-Dade acudieron al lugar. En cuanto a la causa del incendio, la página de reportes de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos informó que la aeronave, al despegar, «experimentó una falla en el motor número 2 y regresó a tierra. La inspección posterior al vuelo reveló un agujero del tamaño de una pelota de softball sobre el motor número 2», se informó brevemente.
