Emmanuel Ponce vuelve a jugar en Chile tras su éxito como futbolista-chef en Australia
Jugador oriundo de Arica realiza la pretemporada en Mantagua con el fin de fichar en Wanderers. Quiere que su hijo de dos años lo vea triunfar en su tierra.
Después de siete años en Australia, como gran figura de Kingborough Lions United, el atacante chileno Emmanuel Ponce (31) se halla en el complejo de Mantagua para realizar la pretemporada con Wanderers de Valparaíso. El atacante, que ganó diversos premios en la segunda división australiana, también estudió y desarrolló la carrera de chef en Tasmania, ciudad donde residía.
Su convicción es que le fue bien en su aventura fuera del país y que ya era hora de volver para cumplir su sueño de jugar al fútbol en Chile. Así que no lo pensó dos veces cuando recibió el llamado Wanderers.
Nacido en Arica, Ponce se formó como futbolista en Santiago Morning, con pasos por el Ulsan Hyunday de Corea del Sur y el San José de Oruro, en Bolivia. En 2018 se le presentó la oportunidad de pegarse el salto a Australia y no lo desaprovechó. Así es como fichó en Marconi, donde estuvo tres años hasta que despertó el interés de Kingborough. En 2020 fue elegido como el mejor jugador extranjero de la temporada. En 2024 recibió el premio por el mejor gol del año y en 2025 volvió a ser considerado el mejor jugador.
O sea, le fue súper bien.
«Sí, gracias a Dios, me fue muy bien. Obviamente, que fue un poquito sacrificado por el tema del idioma y la adaptación, pero viví siete años en Australia».
¿Por qué se vino entonces?
«Bueno, porque jugué siete años, lo hice bastante bien y tenía ese bichito de volver a Chile a jugar para que mi familia me pudiera ver. Y quiero que mi hijo, Mateo (2), quien nació en Australia, también pueda vivir la pasión del fútbol en Sudamérica. Y salió la oportunidad de que Santiago Wanderers me abriera las puertas del club. Me han recibido de la mejor manera, la directiva, el cuerpo técnico, mis compañeros, la hinchada, todos. Y estoy muy contento acá, en verdad. Es un desafío demasiado lindo para mí, para la institución y esperemos que se pueda dar de la mejor forma».
¿Cuántos goles hizo en Australia?
«En siete años convertí 96 goles. Estuve a punto de llegar al récord de los 100 goles. En la temporada pasada hice 7 goles y 12 asistencias, en 28 partidos».
¿Y cómo fue eso de haber estudiado para chef?
«Estudié dos años para sacar un diplomado de chef. Lo hice más que nada para prepararme después de mi carrera, porque la carrera de futbolista no dura para siempre y quise prepararme para después seguir el camino de la gastronomía. Y, la verdad, me fue bastante bien. Me especialicé en el área del brunch. En el último año estuve en la mejor cafetería de Tasmania, que se llama Tatler Lane, donde ganamos el premio también a la mejor cafetería y al mejor menú. Lo cierto es que fue un 2025 muy bueno, muy redondo y muy feliz. Y justo se dio la oportunidad de que me saliera la oferta para venir a jugar a Chile y no lo pensé. Más que nada fue por el bicho ese de venir a sentir la pasión del fútbol chileno y no quedarme con las ganas».
¿Tuvo que estudiar como una obligación legal para permanecer en Australia?
«No, aunque, obviamente, para obtener la residencia un poquito más rápida tenía que estudiar una carrera profesional para que el gobierno viera que podía hacer un aporte a la sociedad. Entonces, como eran puntos ganados, me puse a estudiar en un instituto especial parta chefs. Además lo hice porque me gusta y también le agarré la pasión al tema gastronómico y a la cocina. A fines de años me recibí como profesional, pero llevaba trabajando un tiempo en la cafetería, en la especialidad del brunch, que es entre el desayuno y el almuerzo».
¿Cómo compatibilizaba el fútbol con la cocina?
«Como en Australia hace mucho calor en las mañanas, los entrenamientos son entre las seis y las nueve de la noche. Como chef trabajaba por las mañanas, desde las seis y media hasta las tres de la tarde. Iba a la casa, descansaba y salía a entrenar. Laboraba en la cocina de lunes a viernes, porque los fines de semana eran los partidos. Era demasiado entretenido, porque mis compañeros venían a tomar desayuno o a almorzar a mi casa. Se hizo una linda comunidad».
¿Al final aprendió a hablar inglés?
«Sí, obviamente, aprendí a hablar inglés, aunque debo decir que estudiar una carrera de chef en inglés no es para nada fácil. Entonces tuve que estudiar sacrificándome un poquito más. Tenía que estudiar en mis días libres, para repasar libros y recetas. Era como una esponjita en la cocina. Mi jefe era un chef Michelin. Me enseñó mucho, me capacitó, me entrenó y, de un día a otro, me tiró a la línea a cocinar y rendí. La cocina fue igual al fútbol: me dieron la oportunidad, la tomé y no la solté más».
Me imagino que se dedicará a la gastronomía cuando se retire del fútbol.
«Sí, mi proyecto sería instalar un restaurante o una cafetería. Y traer la idea de Australia a Chile, para que la gente pueda disfrutar del menú australiano».
¿Dónde ganaba más, en el fútbol o en la cocina?
«En Australia no existe la pobreza ni la desigualdad. Allá somos todos iguales y como chef recibía un sueldo anual que era bastante bueno y como jugador de fútbol también recibía un sueldo anual. Entonces, gracias a Dios, tenía dos profesiones y doble ingreso. Había jugadores que solamente iban a jugar, por lo que no tenían ese doble ingreso. A mí me fue bien y pude estudiar, lo que es un ejemplo para mi hijo, en el sentido que la vida no es sólo fútbol y hay que prepararse para el futuro».
