Nave suiza despegó ayer en la mañana para volar durante 24 horas seguidas
Células fotovoltaicas en alas alimentan sus 4 motores eléctricos. De noche, recurriría a baterías. Hoy se sabe si el objetivo se cumplía o no.
La misión del HB-SIA Solar Impulse era clara: volar durante 24 horas seguidas y aterrizar airoso, para que su piloto se convierta en el hombre que manejó un avión solar por más tiempo en la historia.
El éxito del objetivo solo se sabrá hoy. Según la cadena de noticias CNN, la nave despegó ayer a las 6:51 de la mañana desde del aeródromo de Payerne, Suiza, pilotada por André Borsrchberg y aplaudida desde tierra por el autor del proyecto, Bertrand Piccard.
Todo el mundo se comía las uñas, hasta que Piccard informó en la tarde que el avión llevaba 12 horas en el cielo, tiqui-taca. A esa hora debía decidir si continuaba con el desafío y demostrar así la fortaleza de la energía solar o bien cancelar, por seguridad del piloto, la misión.
¿Cómo funciona la joyita? El Solar Impulse cuenta con 12 mil células fotovoltaicas en sus alas de 63,40 metros (equivalente a la envergadura de un Airbus 340), las que absorben la energía del sol para alimentar sus cuatro motores eléctricos, de una potencia de 10 caballos de fuerza cada uno. Las mismas células cargan sus baterías de litio polimerizado de 400 kilos, explicó la agencia AFP.
Alejandro Pinto, ingeniero civil eléctrico y gerente general de la empresa del rubro Solener.cl, da una mano para entender el sistema. «Las células fotovoltaicas son dispositivos semiconductores en base a silicio que captan la energía solar, básicamente en el espectro de luz visible, y la transforman en energía eléctrica útil, o sea, corriente continua», explica. «Esta corriente o energía es transferida a través de otros componentes electrónicos a los motores del avión que son de alto rendimiento, es decir, funcionan con muy baja potencia eléctrica», agrega.
-¿Cómo se soluciona el tema de noche, cuando no hay sol?
-Se recurre a las baterías donde se acumuló la energía. La prueba que está haciendo el avión es muy útil, pues demuestra la filosofía simple de la tecnología solar fotovoltaica: tomar energía gratis del sol y ocuparla en diversas aplicaciones, como las que utilizan algunas casas a pequeña escala. El futuro de la energía solar es muy amplio.
La vuelta al mundo
El Solar Impulse, que pesa 1.600 kilos, debía alcanzar una altura de 8.500 metros antes de que anocheciera, para poder cargar sus baterías y cuando estas estuvieran llenas, descender lentamente hasta los 1.500 metros de altitud. A ese ritmo tenía que mantenerse durante toda la noche hasta cumplir las 24 horas de su travesía, esperando su aterrizaje, en el mejor de los casos, a eso de las 8 ó 9 de la mañana de hoy.
«Este vuelo es crucial para la credibilidad del proyecto, que es demostrar que el avión puede volar día y noche sin carburante», dijo Bertrand Piccard, quien quiere hacerlo dar la vuelta al mundo en cinco etapas, en el 2012.
Para que el piloto no pasara hambre en el trayecto, llevó consigo bocadillos, arroz con leche y barras energéticas. Y si le daba sed, tenía un tubo conectado a un depósito de agua, e incluso café por si le daba sueño. Hasta el cierre de esta edición el avión seguía perfecto y ya logró el vuelo más largo en su categoría al superar la marca de cinco horas que en 1981 hizo el «Solar Challenger», un avión ultraligero que voló de Francia a Inglaterra.
Siga el vuelo en vivo y en directoTodas las alternativas de esta odisea aérea pueden seguirse desde el sitio web www.solarimpulse.com . Acá se puede ver cuánto queda para cumplir el reto, la energía que va quedando en las baterías y la altitud del avión, entre otras cosas, tal como si estuviera en su cabina.
