Tras 25 años las hernias la bajaron de la cabina, pero se niega a dejar la minería
Ivonne Herrera cursa online nueva carrera que forma a quienes supervisan la producción desde una pantalla.
La fecha quedó marcada: el 8 de noviembre de 2011, Ivonne Herrera se subió sola por primera vez a una pala electromecánica. Ese día se convirtió en la primera mujer del mundo en manejar un equipo de ese tipo y tamaño.
‘No fue algo tan sorprendente porque ya llevaba tiempo trabajando con equipos de gran envergadura, así que no era un mundo desconocido para mí. De todas formas, sí representaba un desafío profesional, porque había metas de producción que cumplir', recuerda.
Del récord se enteró en una reunión con autoridades del área de carguío y transporte, donde le propusieron asumir el manejo de la máquina. ‘Me comentaron que sería la primera mujer en el mundo en operar un equipo de este tipo. Me sentí muy emocionada, porque también me di cuenta de que tenía una responsabilidad mucho mayor'.
La P&H 4100, una de las palas que estuvo a su cargo junto a la Bucyrus 495-HR, mide 14,7 metros de alto por 14,4 metros de ancho. Para comparar, es como un edificio ancho de cuatro pisos. ‘Se siente genial manejar un equipo así, porque es una máquina enorme que impone respeto. Cuando estás arriba tomas mucha conciencia de la seguridad y de la necesidad de estar siempre atenta', recalca.
Su entrenamiento se aceleró porque una contingencia dejó a la operación corta de personal. ‘Mi jefatura me preguntó si me atrevía a manejarla. Pregunté si el instructor estaba de acuerdo; cuando me dijeron que sí, no me quedó otra que ir', cuenta.
A la larga, con turnos de hasta 11 horas sentada, el costo lo pagó su espalda. ‘Empecé a tener muchos dolores y lumbagos muy recurrentes. Comencé a tratarme con especialistas; con el tiempo, se dieron cuenta de que tenía varias hernias y discopatía', relata. Desde 2012 alternó su trabajo con médicos y sesiones de kinesiología en los días de descanso, para poder volver al turno.
Tras 26 años operando equipos en terreno, este 2026 decidió bajar del cerro. ‘Fue muy difícil, porque es lo que me apasiona, lo que me mueve. Es una decisión a la que le vengo dando vueltas hace por lo menos dos años. He sido económicamente responsable, por lo que no me afecta en ese sentido, pero emocionalmente sí fue difícil', reconoce.
El año pasado había entrado a estudiar Recursos Humanos, pero cambió de rumbo cuando supo que el Campus Virtual de Duoc UC abriría una carrera ligada a su rubro: Técnico en Control y Monitoreo Remoto de Procesos Mineros.
‘La minería es lo que me llena. El proceso minero es muy lindo y, cuando uno lo aprende, lo entiende mucho mejor', afirma.
Tras años fuera de una sala de clases, ahora rinde pruebas por computador. ‘No se me ha hecho difícil porque me he organizado bien. Eso me ha permitido estar en la casa y ordenar mis tiempos para estudiar', asegura. ‘Hoy la tecnología está muy presente en la minería, así que de alguna manera ya estaba acostumbrada a trabajar con herramientas digitales'.
¿Por qué tanto empeño en quedarse en la minería?
‘Es un rubro con el que me siento muy identificada y en el que he desarrollado toda mi trayectoria. Incluso el año pasado entré a estudiar otra carrera, pero cuando me enteré de que Duoc UC había implementado esta carrera -y que además estaba relacionada con mi área- me motivó mucho más y sentí que era el camino que quería seguir'.
Supervisión a distancia
Luis Ramírez Carmona, director de carrera de la Escuela de Ingeniería y Recursos Naturales de Duoc UC, explica que Técnico en Control y Monitoreo Remoto de Procesos Mineros dura 10 bimestres, es 100% online y no exige experiencia previa. ‘Gran parte de las funciones se realizan desde centros de control equipados con sistemas avanzados de monitoreo, automatización y telecomunicaciones', detalla. Esos recintos, conocidos como Centros Integrados de Operación, concentran sensores, cámaras y análisis de datos para gestionar la producción en tiempo real. ‘Eso mejora la seguridad de las personas al reducir la exposición a zonas de riesgo', destaca Ramírez. ¿ Campo laboral? Los titulados pueden desempeñarse en empresas de extracción, plantas de procesamiento y consultoras. ‘Se trata de una especialidad con una alta proyección de crecimiento en los próximos años', asegura.
