En una nueva operación con helicópteros, comandos y cuerdas, capturaron al Verónica III
El buque intentó desafiar la cuarentena del presidente Trump, con la esperanza de escapar, dijo el Pentágono.
No fue una operación tan quirúrgica como la ejecutada para capturar al expresidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en su casa de Caracas. Pero sí hubo un asalto militar a un barco petrolero con helicópteros, cuerdas para descenso de los comandos y buques navales escoltas. El Pentágono no entregó información sobre si hubo resistencia. El Departamento de Guerra de Estados Unidos difundió un video de la operación.
Aunque no fue tan espectacular, sí fue compleja la operación. El barco, un petrolero de nombre Verónica III, zarpó de Venezuela el 3 de enero -el mismo día de la detención de Maduro- y navegó lejos hacia el oriente para tratar de despistar a sus perseguidores. Y llegó hasta un lugar muy aislado en el Océano Índico, donde fue localizado.
¿Y cómo se le siguió la pista? Usando imágenes satelitales y fotografías en superficie, dijo a la agencia AP Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, empresa que participó en el seguimiento.
Según TankerTrackers.com, el Verónica III zarpó aquel día con más de dos millones de barriles de crudo. «Desde 2023, ha estado involucrado con petróleo ruso, iraní y venezolano», declaró la organización.
El Pentágono difundió un comunicado: «El buque intentó desafiar la cuarentena del presidente Trump, con la esperanza de escapar… Lo rastreamos desde el Caribe hasta el océano Índico, acortamos la distancia y lo desactivamos».
El Departamento de Defensa, por su parte, informó en la red social X: «Durante la noche, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una interdicción marítima y abordaje del Verónica III sin incidentes en el área de responsabilidad de Indopacom (Comando del Indo-Pacífico de los Estados Unidos)». Las imágenes de la captura son de día. Probablemente en el comunicado, se referían a un huso horario de Estados Unidos.
Así Estados Unidos atrapó a uno de los «barcos fantasmas» que han persistido en el contrabando de petróleo pese a la «cuarentena» dictada en diciembre por el presidente Trump: con la «cuarentena», el gobierno estadounidense veta cualquier movimiento del petróleo venezolano sin su autorización. Son 16 los buques petroleros fantasmas que han desafiado la medida. Estados Unidos ha capturado a seis.
«Flota fantasma»
Los «barcos fantasmas» son unidades que cambian de bandera según la conveniencia, buscando ser furtivos. Usan nombres falsos y señales de transpondedor desactivadas: un transpondedor es un dispositivo electrónico que emite automáticamente una señal de respuesta codificada al recibir una señal de interrogación específica».
Venezuela ha usado esta «flota fantasma» de petroleros para contrabandear crudo. Algunos registros relacionaban al Verónica III con redes de transporte de crudo iraní y venezolano.
Cambiaba de nombre con frecuencia y tenía bandera de Panamá. Pero la Autoridad Marítima de Panamá publicó un comunicado acusando que el buque ya no estaba registrado, porque fue cancelado el año 2024.
El Verónica III, que era un objetivo prioritario para EE.UU., fue identificado analizando su forma, las estructuras de sus grúas y patrones de pintura en la cubierta, los cuales coinciden con las imágenes de archivo del navío, informó el sitio de noticias Infobae.
Otro de los barcos petroleros atrapados estos días cayó en el Mar Caribe. En una publicación, Kristi Noem, secretaria del Comando Sur y Seguridad Nacional, dijo que el barco era «otro buque cisterna de la flota fantasma sospechoso de transportar petróleo embargado» y que había partido de Venezuela «intentando evadir a las fuerzas estadounidenses». Y añadió que esas embarcaciones están desafiando «la cuarentena establecida para embarcaciones sancionadas en el Caribe».
La semana pasada, el ejército estadounidense abordó otro petrolero en el Océano Índico, el Aquila II.
